Ни слова о магах

Километра через три по западной дороге большая деревня будет, Сидельниково, - участковый залез в карман, вытащил две купюры по десять рублей, протянул Стасу. - На, бери! Бери, бери, не отказывайся. Не трудовые, халтурные, мне не жалко...

- Спасибо, - искренне поблагодарил Стас, пряча нежданные деньги.

- И не думай, что я против тебя что-то имею. Зла на меня не держи... Просто жизнь у нас здесь такая... Болото. Поверху - тишь, гладь, красота. А внизу грязь и зловоние. Бросишь камень - трясина и покажется, заколыхается, запузырится, вонючие волны пойдут кругами во все стороны.

Ты - камень этот и есть. А я здесь для того, чтоб тебя пнуть подальше. Понял?

- Понял, - сказал Стас. - Чего ж не понять?

- Вот и ладно, вот и договорились... И вот еще что - бросай ты свою затею! Нечего тебе в Зоне делать!

- Да я только посмотреть хочу.

- Чего там смотреть? Лес обычный. Сплошной бурелом.

- Вот посмотрю и пойду дальше.

- Балда ты! - беззлобно ругнулся Степан Ильич. - Дубина стоеросовая... Впрочем, как знаешь, дело твое.

- Он встал, оправился, пригладил волосы, надел фуражку. Молодцевато козырнул. - Два часа у тебя есть. И будь поосторожнее в нашем болоте.

- Постараюсь, - сказал Стас.

Степан Ильич несколько секунд пристально разглядывал его, словно желая убедиться, что до Стаса дошло все то, о чем они только что беседовали, потом кивнул и направился к выходу. Проходя мимо хозяйки, все считающей деньги, он икнул и сказал:

- Запиши на меня, милая. Мелких, понимаешь, нет, а крупные менять не хочется, - он подмигнул.

- Но с получки отдам.

- Хорошо, Степан Ильич, - откликнулась Маша.

Участковый ушел, а Стас взял еще кружку пива и добрых полчаса сидел, размышляя, что делать дальше. Безденежным уходить из городка не хотелось - да, за игру здесь много не получишь, но можно подзаработать как-то иначе - кому-то дрова поколоть, кому-то покосившийся двор помочь поправить, колодец вычистить, говяжью тушу разделать... Но Степан Ильич на шутил - задержись тут больше чем на два часа, и окажешься за решеткой.

- Где здесь ближайший продуктовый магазин? - спросил Стас у хозяйки пивбара.

- А через дорогу перейдешь и уткнешься, - улыбнулась ему Маша.

- Спасибо.

Он допил пиво и, подхватив свои вещи, вышел на улицу.

Выпитое прохладное пиво возымело действие - солнце уже казалось не таким жарким, и сухой воздух словно бы чуть остудился. Мир вокруг приятно расфокусировался и слегка покачивался.

“Не так уж все и плохо”, - рассеянно подумал Стас, глянув в чистое синее небо.