Ни слова о магах

- Опоздал, - горестно сказал незнакомец и, остановившись в отдалении, пристально вгляделся в происходящее.

В этот момент шесть выстрелов унесли еще шесть жизней.

Пришелец поднял руки к небу, прикрыл глаза.

Еще один воин упал, сраженный пулей.

Свечение, окутывающее фигуру незнакомца, сделалось ярче, насыщенней. Миг - и снег под его ногами стал плавиться. Еще мгновение - и высоко над головами ничего не подозревающих стрелков возник сияющий багровый шар. Пришелец выждал секунду, давая шару вызреть, налиться пламенем, а потом резко опустил руки, и огненный метеор, следуя повелительному жесту, рухнул на стрелков.

Столб горячего пара взметнулся к небу. Седого бородача волной расплескавшегося пламени отшвырнуло в сторону. Сутулящегося коротышку, что стоял по центру, попросту раздавило - он не успел вскрикнуть, как превратился в жалкий бесформенный дымящийся ком. Черноволосый худощавый стрелок вспыхнул, словно пропитанный маслом фитиль. Какое-то мгновение он еще стоял ровно, а потом стал разваливаться, рассыпаться крошевом горячей золы и углей.

Ошпаренные воины в испуге отшатнулись, отвернули лица от нестерпимого жара.

- Что это? - выдохнул один.

- Маг! - крикнул тот, что надеялся к вечеру пройти перевал.

- Где?

Они обернулись, высматривая своего спасителя. А тот уже легко и стремительно шагал к ослепшему, обгоревшему стрелку-бородачу.

- Откуда вы пришли? - Маг склонился над раненым стрелком, тронул его за плечо. Тот слабо вскрикнул и попытался отползти.

- Скажи откуда, и я оставлю тебя в покое.

- Где, где Портал, из которого вы вышли? Говори! Где?.. - Маг хлестал ладонью обгоревшее, взрагивающее от боли тело. - Отвечай, стрелок! Отвечай!

- Не... не... вижу... ничего... не вижу...

- Откуда вы пришли? Скажи, и я оставлю тебя.

- С севера... Два дня пути...

Маг перестал истязать беспомощного стрелка, сел на снег, достал из-за пазухи большой свиток, осторожно развернул его, разгладил на колене.

- С севера? Можешь показать на карте откуда именно?

- Я ослеп, - простонал стрелок.

- Ты пытаешься смотреть глазами. Не надо. Их у тебя больше нет. Смотри душой, - маг взял руку стрелка, осторожно распрямил скрюченные черные пальцы. - Следи за своей рукой. А боль я сниму. - Он прикрыл глаза и стал медленно водить ладонь стрелка над картой:

- Мы здесь. Чувствуешь?.. Это пик к западу... Это горное плато... Теперь двинемся на север...