Ни слова о магах

Ветер стал понемногу стихать. Стас поднял голову - сквозь редеющий туман проглянуло бледное пятно солнца.

- Что у тебя там? - спросил маг, кивнув в сторону гитарного футляра. - Топор?

- Гитара, - пробурчал Стас, оглядываясь по сторонам. Из растворяющейся мглы проступали корявые деревья, но -  странное дело - они были без листвы. Неужели пурга оборвала с крон всю зелень?

- Гитара? Что это такое?

- Музыкальный инструмент, - Стас пошевелил в воздухе пальцами, словно бы перебирая струны.

- Ты играешь на нем?

- Ну не просто же так с собой таскаю!

- Так ты бард? Тогда я нанимаю тебя.

Поднимайся, мы выходим.

- Ты меня нанимаешь? Что это значит? Никуда я не пойду!

- Ты задаешь странные вопросы. - Старик встал, накинул капюшон. - Или ты не настоящий бард?.. - Он легко щелкнул пальцами и его фигуру окутал светящийся ореол. Стас почувствовал, что от этого странного сияющего кокона исходит приятное тепло. - Я нанимаю тебя, чтобы ты развлекал меня балладами и песнями в долгом путешествии. Ты должен радоваться, получив такое предложение.

- Я иду только туда, куда сам считаю нужным.

- Значит ты отказываешься?

- Да.

- Я чую, чую, - зарычал вдруг тролль откуда-то из-за корявых деревьев, - я дома, благодарю тебя, Блистающий, я ухожу, ты был добр к потерявшемуся троллю, и я назову тебе имя - Однозуб.

Ветер улегся. Снег теперь просто сыпал с неба, ровно и тихо, не метался из стороны в сторону, не хлестал в лицо. Истаивал туман.

И вдруг в одно мгновение мир открылся.

Густой лес Зоны исчез.

Остались ободранная береза возле костра и знакомая ель, изрядно прореженная топором. Остались отдельные деревья, черные, голые, узловатые. А за ними, совсем рядом, высились острые горные пики, и всюду, насколько хватало глаз, лежал нетронутый снег. Безмолвная безлюдная пустыня у подножия гор. Только маленькая фигурка, оставляя за собой тонкую цепочку следов, пробивалась сквозь снежную целину к темным зубьям скал - тролль торопился домой...

- Откуда все это? Где лес? Где Зона?- пробормотал Стас, изумленно озираясь.

- Где мы?

- Это Уанроан, - сказал маг. - Центральный мир.

- Что? Как?

- Ты прошел через открытый Портал. И я не знаю, когда ты сможешь вернуться.

Костер догорал.

- Погоди! - остановил Стас собирающегося уходить мага. - Скажи, что мне теперь делать?

чтоб не замерзнуть...

- Откуда я знаю? - усмехнулся старик.

- Кажется, ты хотел меня нанять?

- Кажется, ты отказался?

- Я передумал.

- Тогда хватит разговоров.