Ни слова о магах

Джош внутренне содрогнулся, разглядев вблизи опухшие кровоточащие веки без ресниц, слизь, сочащуюся из уголков глаз, красные кляксы на мутной роговице.

- Нельзя детям играть с оружием, - сказал горбун, нехорошо усмехнувшись, и опустил взгляд. Он обошел комнатку, то погружаясь во мрак, то выныривая под неяркий свет фитиля. Жуткого вида тень кралась за ним по стенам.

- Я готов, - сказал горбун, в очередной раз появляясь на свету. Глаза его были закрыты матерчатой повязкой. - Но тебе придется меня вести, - он протянул костлявую руку к стрелку, и Джош, поборов отвращение, взял неприятно сухую ладонь.

Острые пальцы тотчас сжались, словно птичья лапа, впились ногтями в кожу, и стрелок невольно подумал, что уже никогда не сможет освободиться от вцепившейся намертво руки горбуна.

- Веди, - сказал лекарь. - Только смотри, не запутайся в занавеске.

В углу шевельнулась тень, и Джош увидел, как из мрака протянулась к столу невообразимо длинная бледная рука и удавила тонкими пальцами слабый трепыхающийся огонек.

В комнате стало совершенно темно.

- Идем, - дрожащим голосом сказал Джош, чувствуя, как тьма заволакивает сознание...

Он пришел в себя только на улице, шагах в двадцати от дома с закрытыми ставнями, выкрашенными коричневой краской. В руку его вцепился лекарь с повязкой на глазах. Как они вышли из дома, как прошли эти двадцать шагов - Джош не помнил.

- Кто ты? - спросил Джош у горбуна. Тот улыбнулся, повернул голову на голос:

- Они говорят, что я лекарь.

Что же, пусть будет так.

- Но кто ты на самом деле?

- Пленник. Как и ты, стрелок.

- Как и я?

- Да, да. Скоро. Нельзя было давать ребенку оружие. Но ты не отчаивайся. Даже во тьме не отчаивайся.

Джош поежился. Спросил, почему-то смущаясь:

- Ты... ты - человек?

- А ты?

- Я человек.

- Значит и я тоже.

Дальше они шли молча. Горбун, вывернув шею, подставил лицо дождю и блаженно улыбался.

Перед гостиницей пальцы лекаря вдруг вонзились в руку стрелка так сильно, что он невольно вскрикнул.

- Сегодня ночью они прийдут к вам за золотом, - прошептал горбун. - Жди.

Джош остановился, огляделся по сторонам.

- Зачем ты предупреждаешь меня?

- Ты ближе ко мне, чем они.

- Кто - “они”?

- А ты не знаешь?

- Хозяин постоялого двора тоже?

- Они все заодно. Они не терпят чужаков, тем более чужаков богатых. Сегодня ночью они придут.

Джош помолчал.

- Спасибо за предупреждение.  Я чувствовал, что здесь нечисто.