Пипец Котёнку!

Выиграем и потом с ним побеседуем.

Бернард молча кивает и переводит взгляд на другую сторону клетки, где как раз появляются наши соперники.

Старший из них обладает длинной бородой и тюремными наколками по всему телу. С татуировками Бернарда ни в какое сравнение не идёт — синяя размазня какая-то. Но выглядит мужик всё равно внушительно, я такой мощной бицухи в жизни не видел. Ни в прошлой, ни в этой.

Его ученик ростом пониже меня, но значительно сильнее на вид. Забавный малый. Что в рост, что в ширину одинаков — квадратненький такой крепыш.

Маленькие злобные глазки, как у поросёнка. И тоже парочка тюремных наколок — звёзды на коленях, черепа какие-то, на правом предплечье тесак.

Ты типа опасный, да? Ну ща проверим.

— Хэй-хэй! — обворожительно порочная Зореслава запрыгивает на клетку. — Вы готовы к главному бою сегодняшнего вечера?!

Трибуны взрываются, орут и свищут. Народу в зале прибавляется — кажется, кто-то пришел специально на нашу схватку и до этого играл в карты или жарил куропаток.

Ну, вы поняли. Куропатками здесь, я слышал, называют шлю...

— Сегодня! — восклицает Заря, изящно крутанув обтянутым чёрной кожей задом. — Дерётся легенда нашей арены! Непобежденный, неустрашимый, великолепный Датский Медведь! А также его ученик, который показал прекрасный первый бой, — Рыжий Кот!

Зрители приветствуют нас, а затем объявляют соперников:

— На другой стороне — не менее известные бойцы. Безжалостный убийца Гром и его ученик по прозвищу Секач! Чемпионы по боям без правил из Чёрной каторги! Думаю, вы все прекрасно знаете, что нужно быть настоящим зверем, чтобы выжить в подобном месте!

Я не знаю.

Объяснит кто-нибудь?

— Тренер, что за Чёрная каторга?

— Одна из самых суровых в империи, — отвечает Бернард, не спуская взгляда с соперников. — Наверное, самая. На четвёртом уровне Изнанки. Если больше недели там провёл и не сдох — считай, счастливчик. Над заключёнными там издеваются, ну и драться насмерть заставляют... Нас обманули, Котов.

— То есть, обманули?

— Мне обещали других бойцов.

Бердыш, урод... Осторожней, понял? Следуй плану.

— Хорошо, — киваю, решив в этот раз обойтись без шуточек.

Тренер выглядит слишком серьёзным. Кажется, он хорошо представляет уровень бойцов с Чёрной каторги. Стоит довериться опытному мужику и сосредоточиться.

Заря объявляет минуту до начала боя. Тикают часы, девицы собирают ставки. Закрываю глаза, выравниваю ток маны и размеренно, глубоко дышу.

Всё. Не время для веселья.