Далекие острова. Возвращение

- Кажется, сегодня вообще не принято здороваться, - проворчал я.

 Хал хмыкнул и пожал плечами.

- Не обращайте внимания. Команда крейсера «Великолепный» состоит из представителей лучших дворянских семей не то, что мы с Вами. Они не замечают плебеев.

Неожиданно было слышать такое от морского офицера, но Хал всегда говорил то, что думал. Его прямолинейность иногда поражала меня. 

- Надеюсь, мне не придется путешествовать в этой компании. У Вас на корабле найдется для меня местечко?

Хал ухмыльнулся.

- Не хотите идти на флагмане?

Рок проговорился, что в экспедиции участвуют два корабля — тяжелый крейсер «Великолепный» и десантное судно под командованием моего старого знакомого. Супер-капитан Орс, который даже не удостоил меня взглядом, командовал крейсером. Общаться с этим человеком и его экипажем каждый день на протяжении всего путешествия мне не хотелось.

- Я лучше пойду с Вами.

Хал постарел, волосы поредели и поседели, лицо припухло. Сегодня в честь приема он был трезв, но я заметил, что руки капитан старается держать за спиной, наверно пальцы дрожат.

- Местечко для Вас найдется. Только адмиральскую каюту предложить не могу.

- И не надо. Мне бы, что-нибудь попроще.

Во время нашего разговора лейтенант стоял чуть в стороне, соблюдая некоторую дистанцию, и с отсутствующим видом рассматривал стены и потолок.

Хал, наконец, догадался представить нас друг другу, - знакомьтесь, лейтенант Ван. Молодой морской волк. Скоро сменит меня на мостике.

 - Рад познакомиться.

Мы пожали друг другу руки.

- Капитан Хал много рассказывал о Вас, - сказал лейтенант. 

Он казался совсем молодым. Сначала я даже подумал, что передо мной недавний выпускник академии, но, если Хал прочит его в приемники, значит, офицер служит давно и уже успел отличиться.

- Наверно только плохое?

- Скорее наоборот.

- Я Вас оставлю господа, - сказал Хал, - у меня есть одно срочное дело.

Мы попрощались, и капитан ушел. Он сильно торопился. Мы смотрели ему вслед и наверно думали об одном и том же.

- Вы хотели со мной поговорить? - спросил я лейтенанта.

Он был невысокий, подтянутый, светловолосый, с правильными чертами лица и открытым взглядом. Одним словом, настоящий герой с патриотического плаката времен войны. 

- Я слышал, что Вы не лестно отзывались о морских офицерах.

Я внимательно посмотрел на лейтенанта. Вот только дуэли мне сейчас не хватало.