Далекие острова. В чужих краях

Я отдал честь и отправился на поиски Веса.

Лейтенант оказался в кабинете следователей. Узнав, что я собираюсь поехать с ним он очень обрадовался и предложил встретиться через полчаса.

- Нам сейчас готовят экипаж и охрану, так что у Вас будет время сходить за вещами, - сказал он.

Конечно, было бы неплохо захватить с собой Зута, но как назло лейтенант куда-то запропастился, а искать его времени не было. Возвращаться в клуб я не стал и уселся на скамейке у входа в ожидании экипажа.

        

Лагерь оказался намного ближе, чем я предполагал и уже через четыре часа безумной скачки по ухабам впереди замаячил высокий частокол.

Окрестности выглядели удручающе. Деревья были вырублены, и молодая поросль только начинала покрывать короткие пеньки. Повсюду валялись спиленные вершины и сучья, а земля так густо была усеяна сухой хвоей и прошлогодней листвой, что молодая трава так и не смогла пробиться сквозь этот сплошной гниющий ковер. Кое-где попадались опрокинутые трухлявые стволы и следы старых кострищ.

      Частокол выглядел весьма основательно, но казалось, что его строили без всякого плана, как придется. Сторожевые башни были срублены криво и располагались не по периметру, а следуя какой-то извращенной логике. С одной стороны, их было две, а с другой три, причем одна настолько далеко выступала вперед, что вообще оказалась за границами укрепления. Стены были сложены из невероятно толстых бревен, и казалось, могли бы выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда.

Внутри охраняемой территории улицы были кривые и настолько узкие, что в некоторых местах пройти по ним можно было только гуськом, ступая след в след. Прямо к частоколу прижимались двухэтажные бараки, плоские крыши которых служили помостом для стрелков, охраняющих стену. У распахнутых настежь дверей горели костры, на которых варилась еда. Пахло рыбой и чем-то кислым. По лагерю бродили хмурые неопрятного вида люди в рваной одежде, некоторые были босиком, и над всем этим кошмаром раздавался постоянный визг пил и грохот паровых машин.

Мы въехали в ворота и остановились возле конторы. На первый взгляд это было самое приличное здание в форте. Над ним развевался флаг содружества, а у двери стоял часовой.

         По дороге Вес успел мне рассказать, что отправился расследовать убийство.

- Было нападение дикарей? – спросил я.

Лейтенант отмахнулся.