Вторжение в Ирион

Перед ним расстилалась земля, покрытая нежитью, словно пшеничное поле колосьями. В сотне шагов отчаянно сражались всадники во главе с королём, пытаясь пробиться обратно и удержать проход открытым. Но нежить наседала, валила лошадей. А жирный мясник уже спешил на пир.

Буран. Нужен буран.

Повеяло холодом. Заскрежетал воздух, словно мороз сковал его, и из земли вверх вырвались ледяные пики, нанизав массу мертвецов. Ледяные шипы проложили путь от архимага до отряда короля, отгородив людей от нежити.

- Что это было? - поражённо произнесла Аила, отменив заклинание замедления, как только мечники покрошили вурдалаков.

- Магия некроманта... - Джарстольф закашлялся. - Моя сила изменилась. Она...

- Неважно. Вперёд!

Воспользовавшись ледяным частоколом как преградой, люди выиграли немного времени и смогли добраться до короля. Оставшиеся в живых всадники самоотверженно защищали заранее выведенных через гномий тоннель женщин, детей и раненных.

Подоспевшие копейщики снова выстроили преграду из щитов, прикрывая остальных.

Лучники дали залп, останавливая самых рьяных мертвецов. Один из уцелевших магов зажёг на посохе кристалл Орудри, озаривший округу дневным светом.

Обожжённые светом враги отпрянули от кучки людей, и с едва сдерживаемой жаждой крови переминались на грани света и тьмы. Кристалл сиял обжигающими лучами, не позволяя накинуться и вкусить сладкой плоти.

- Проклятье! - голос короля прогремел словно гром в наступившей на мгновение тишине.

Готгард спешился возле архимагов.

- Шестьсот шагов. - Он с отчаянием бросил быстрый взгляд на восток, но до рассвета было ещё далеко. - Мы смогли уйти только на шестьсот шагов. Джарстольф! Старый друг!

Позади Омагона громыхнули мортиры гномов. Подгорный народ держался, несмотря ни на что.

- Джарстольф!

- Уходи, Готгард! - В голосе старого мага звенела уверенность. - Спаси, кого сможешь. Я задержу их сколько смогу.

- Без верховного мага у нас не останется шансов.

- Без короля у нас не останется надежды. Уходи, Готгард!

* * *

Архет взглянул вниз на равнину.

Во мраке ночи он теперь видел вполне неплохо благодаря снаряжению, выданному ему Арисом, одним из двенадцати воинов высших эльфов. Но доспехи жгли повсюду, заставляя невольно искать менее неприятную позу.

- Это тёмная магия, - произнёс Артир, возникший из темноты и вставший рядом. - Колдовство, почти превратившее тебя в вурдалака, настолько могущественно, что с ним не могут совладать даже самые сильные маги.