Мистикс. На руинах миров.

А потом она обратила внимание на их глаза и необычных оттенков волосы, и опустила катану.

— Фарамант… — неуверенно сказал один из незнакомцев, стоявших к ним наиболее близко. Услышав произнесенное имя правителя Шэрифорда, из шалашей тут же показались еще люди. — Это Фарамант!

Теперь постройки начали пустеть, а их жители повалили наружу, как рой диких пчел. Мужчина в кожаной броне и с красными волосами быстрее всех шагнул к наставнику и пожал ему руку, но следом позволил себе по-дружески крепко обнять правителя.

— Здравствуй, Фин, — не без улыбки произнес тот в ответ, однако его радость быстро сменилась серьезностью. — Что происходит? Почему вы здесь?

— Мы потерпели поражение, — отчитался он, глядя Фараманту прямо в глаза. — Шэрифорд захвачен. Это все, кто остался в живых.

Фарамант опешил, его лицо мертвенно побледнело, а на лбу выступил пот. Подобная новость никого не могла оставить равнодушным, даже Аилиша и Тревин потеряли дар речи.

— Захвачен? — тихо произнес правитель, сжав кулаки и быстро вернув себе прежнюю уверенность.

— Кем?

— Протестантами, — ответил Фин. Чтобы стало до конца понятно, он пояснил: — Лабораторией.

Не сумев переварить эту информацию сразу, Фарамант дал себе еще немного времени. Он молча смотрел на Фина и играл желваками.

— Живучие, — наконец недобро усмехнулся он. — Паразиты. Как такое возможно?

— Когда мы думали, что все протестанты ушли в Мирифорд вслед за Повелителем тьмы, оказалось, что часть из них все еще оседала на родных землях.

Они затаились и выжидали удобного момента. Началась война, Шэрифорд остался без поддержки правителя, вся ответственность легла на мои плечи как главнокомандующего. И, осмелюсь доложить, я выполнял свой долг до самого конца. Но протестанты оказались очень сильны. Они осознанно преследовали цель свергнуть нынешнюю власть, думая, что тьма определенно победит в бойне. Когда количество наших убитых превысило все допустимые нормы, они благородно дали нам выбор — присоединиться или уйти. — Рассказал Фин. — Итог вы видите.

Фарамант злобно зарычал, не находя слов.

— Вы что, даже после первого их мятежа не смогли обнаружить нахождение лаборатории? — язвительно отозвалась Аилиша, заглядывая правителю Шэрифорда в глаза. — Поразительно!

— Однажды я уже сказал тебе, что моя основная проблема была в нехватке воды, — защищался Фарамант, агрессивно нападая в ответ. — Мои люди голодали и умирали, земля почти ничего не плодоносила.