Сказание о победе Ньолиса, Бога Солнца, над Хладным Королем

– Госпожа! Помоги! – был предсмертный крик Солнечного воеводы.

Но Астрада отвела глаза. Она желала спастись сама, а на иные жизни ей теперь было плевать. Все равно они обречены. Их янтарная кровь слишком вкусна. И, пришпорив коня, Богиня кинулась в самую гущу леса, не разбирая дороги, сквозь низкие ветки и бурелом. И вслед ей летели стоны умирающих воинов да громкий хохот Никты, вновь одержавшей победу. Кричала от горя и бешенства Астрада, да только сделать ничего не могла. Предавший однажды…

Наблюдал за всей этой битвой с балкона своего Замка Ньолис.

Каждую каплю потерянной янтарной крови он ощущал как пролитую свою. Итчаль стояла рядом, держала мужа за руку и молчала. Никакие слова не способны унять боль, что чувствовал Бог Солнца. Но и оставить его один на один с утратой, верная Итчаль не могла. А потому лишь тишиной поддерживала скорбь. Образ Астрады перед могучим внутренним взором Ньолиса затерялся где-то далеко в западных лесах и канул. Искусители сегодня заново праздновали победу.

Потянулись в Замке Ньолиса безрадостные летние дни. Отряд, отправленный на поиски затерявшейся младшей сестры, вернулся ни с чем. Ни единой весточки, ни единого клочка длинного зеленого платья – ничего не нашли. Почтили память Астрады люди и Боги, да вернулись к своим обычным делам. Люди ухаживали за урожаем, заготавливали впрок овощи, грибы да ягоды, варили мед, чинили и правили теплую одежду, да заключали предзимние браки. Боги готовились к новым схваткам, точили мечи да ковали доспехи.

Все понимали, что нападение на земли Астрады – лишь первая ласточка грядущих завоеваний. Но беда пришла, откуда не ждали.

Одним утром, незваная, зашла на воинский совет мужа Богиня Итчаль. Чело ее было бледнее снега, губы и руки дрожали мелкой дрожью, на глазах проступили слезы. Встали воины, с поклоном поприветствовали Госпожу. Ньолис тоже поднялся, твердым шагом прошествовал к ненаглядной, взял в ладони ее похолодевшие пальчики и спросил:

– С чем пожаловала, супруга моя? – и добавил мягко.

– Что стряслось?

– Этой ночью… – проговорила Итчаль, борясь с дрожью и слабостью. – Захваченными оказались мои земли. На них пришел Бле́нвиг – Бог-Искуситель Кошмаров. Погрузились мои земли в вечный сон, ничто его разогнать не может. Будет Бленвиг пировать на чужих страданиях, силы его будут расти, а мои – гаснуть.

– Так вот, отчего не получали мы вестей из вашего о́йна[3: Ойн (язык ПСК) – провинция]! – воскликнул самый сметливый из мужей.