Сабля, птица и девица

Клетка пошла на дно, птица выскользнула из нее, и Ласка понял, что выплывет или попугай, или он. Птица оказалась очень тяжелой, а судорожно дергавшиеся мокрые крылья гребли на дно.

Вдруг кто-то схватил его за ворот кафтана, вытащил на поверхность воды, тут же выпустил и нырнул снова. Ласка вдохнул, сориентировался левой рукой и ногами, чтобы не утонуть, и тут груз в правой руке неожиданно полегчал, как будто из глубин вынырнул сом и отожрал половину попугая.

Птица пулей вылетела на поверхность, взмахнула крыльями, но, поскольку попугай не гусь, то намокшие перья не дали ему опоры, и он опустился на водную гладь.

Другая птица устроила бы истерику, но этот попугай, похоже, понимал своей большой головой и то, что, сев на воду, он не утонет, и то, что с воды он не взлетит.

Подгреб ночной паромщик.

- Залезайте, господин хороший.

Ласка закинул птицу и сам вскарабкался на борт. Руку свело вокруг попугайских ног.

- Вот только пикни сейчас, - сказал он попугаю и повернулся к паромщику, - Тот берег. Полталера.

Паромщик посмотрел не на Ласку, а на человека, сидевшего на носу лодки. У его ног стоял фонарь со свечой.

- Звезды обещали хорошую рыбалку, - сказал пассажир.

- С кем имею честь? – ответил Ласка типовым вежливым выражением.

По одежде и по выговору он сразу понял, что перед ним дворянин. Светловолосый, голубоглазый. Выглядит лет на слегка за тридцать, в самом золотом мужском возрасте, когда еще не растрачено здоровье и уже нажит жизненный опыт.

- Фредерик фон Нидерклаузиц.

- Иван Устинов сын Умной, - Ласка решил, что представляться прозвищем в ответ на титул неприлично.

- Русский, поляк, литвин?

- Русский. Москва.

Фредерик поднял фонарь и поднес поближе, чтобы осветить лицо собеседника.

- Похож. Или вы там все на одно лицо.

- На кого?

- Как зовут твоего отца?

- Устин, - удивленно ответил Ласка и понял, что для не понимающего по-русски немца выражение «Ustinov sin» даже если содержит знакомый набор звуков, не означает «Sohn von Ustin».

- Он не рассказывал тебе про корабль?

- Рассказывал.

Его освободили из плена рыцарь, священник и трое разбойников.

- По какому делу мы, то есть, они зашли на корабль? – немец ощутимо напрягся.

- Чтобы освободить похищенную девицу, красавицу Кармину.

Собеседник расслабился. Немец не торопился с ответной репликой, и Ласка посмотрел на него внимательнее. Возрастом немного за тридцать, волосы светлые, почти белые, глаза вроде голубые.

- Вы тот самый Фредерик? Котик?

Фредерик широко улыбнулся.