Сабля, птица и девица

- Отец жив?

- Жив, Божьей милостью.

- Пррро меня забыли? – спросил попугай, раздумывая, клюнуть или не клюнуть.

- Говорящая птица? – удивился Фредерик.

- Божьей милостью попугай Его Имперрраторррского Величества! Кррраденый!

- Не стыдно? Отца позоришь.

- Да я же для него!

Лодка ткнулась в берег.

На берегу уже толпились солдаты и среди них поднятый по тревоге начальник птичника, также известный, как гефлюгельшталльфюрер.

- Я вам не какой-то вор, а рыцарь из Кракова с секретным предписанием. Представьте меня императору пред ясны очи и получите награду, - Ласка решил отыгрывать любезно предложенный Твардовским вариант насчет поссорить Фердинанда с Сигизмундом.

- Какую еще награду? - удивился гефлюгельшталльфюрер.

- Вот если ты вора поймал, то ты просто свою работу сделал. С такой ерундой ты к императору на прием не попадешь. Зато, если поймал рыцаря, да еще иностранного, да еще с секретным предписанием, то тебе прямая дорога к государю.

- Зачем же мне к государю?

- Вестимо зачем.

- Ты, воришка, не понимаешь, кто такой император. К нему гусекрадов не водят. И к королю не водят.

- Так отведи меня к начальнику на ступеньку ниже короля. К министру или к принцу, а дальше как он скажет. Я же говорю, что не простой вор, а с секретным предписанием.

Предложение переложить ответственность на принца гефлюгельшталльфюреру понравилось, потому что с подачи принца к нему мог бы заглянуть и сам император, который не так уж часто бывал в Вене, а последний раз заходил посмотреть на птиц в незапамятные времена.

Фредерик настоял, что в отношении всех, кого задерживает неведомая Ласке «Служба Обеспечения», у этой службы исключительное право. Отдал попугая гефлюгельшталльфюреру, который тут же посадил несчастную мокрую птицу себе на левую рукавицу из толстой кожи, как у княжеского сокольничего. Только на весу он, конечно, тяжелого попугая бы не унес, поэтому левая руку поддерживалась еще и перевязью, как у раненых.

Подошел птичник Якоб. На голову попугаю надел колпак, на ногу привязал цепочку. Накрыл теплым плащом и начальника, и птицу.

- Вы пока к себе, мы к себе, - сказал Фредерик, - Встречаемся на тропе для конных прогулок принцев.

13. Глава. Наследный принц Максимилиан и император Карл

«К себе» означало в двухэтажный дом с внутренним двориком около Хофбурга.