Сабля, птица и девица

Ласка даже выдохнул с облегчением. Коня привести. Это не птица какая-то. Конь скотина умная, с ним договориться можно. Если уж с императором нельзя. У королей коней много, одним меньше – и не заметит. Как Вольф говорит, не последнее забираем, не под петлю подводим. Бог простит. Грех, конечно, но что этому Вольфу лишний грех?

- Приведем мы коня, Ваше Величество! – ответил Ласка.

- Обмануть меня не пытайтесь. Думаете, мы тут в лошадях не разбираемся?

- В мыслях не было, Ваше Величество! Любой рыцарь в лошадях знает толк, а чем рыцарь старше, тем лучше знает.

Вот вам крест, из королевской конюшни приведем жеребца!

- Тогда ступайте с Богом, - сказал император и повернулся к принцу, - Согласен насчет подарка Фердинанду. Мое императорское слово крепкое. Будет конь – отдавай им птицу.

Фредерик снова привел Ласку в контору загадочной Службы Обеспечения.

- Костюм мой тебе подарок, - сказал он, - И вот, возьми двадцать имперских талеров.

- Зачем?

- Потому что могу. Но обещай, что разведаешь для меня одну вещь.

Ты ведь все равно пойдешь к конюшням.

- Для друга отца я бы и бесплатно разведал. Возьми обратно свои деньги.

- Это не лично мне, а по службе. Одно дело по-дружески хорошему человеку помочь, другое дело выполнить работу для государственного учреждения. Поэтому возьми деньги себе, они уже по книгам списаны.

- Хорошо. Какая работа?

- Шпионы доносят, что у короля Франции есть особенный конь. Черный как смоль, из ушей дым идет, изо рта пламя пышет. Никто на него верхом сесть не может, а гулять его выводят на шести цепях толщиной в руку.

Надо узнать, правда это или нет, что за конь и откуда. И особенно, кто на нем ездит.

- Постараюсь. Надо до самого коня дойти или только послушать, что люди говорят?

- Достаточно послушать. Ты знаешь, кто такой Russisch Koschey?

- Кощей? Знаю, он какой-то царь не то под землей, не то еще где-то, где вместо людей чудища живут. Только у нас не говорят «Русский Кощей».

- Так говорят у нас, чтобы не путать с Кощеем Меднобородым, его братом.

- И про этого слышал, - Ласка вспомнил рассказ польского рыцаря в Полоцке, - Морда жабья, клешни рачьи?

- Он самый.

Нострадамус предсказал, что Меднобородый погибнет в этом году. Его погубит длинный язык того, кто ездит на огнедышащем коне. Мы, то есть, Особый Департамент Службы Обеспечения, внимательно следим за событиями в колдовском мире. Огнедышащий конь есть у Русского Кощея, у Бури-Богатыря, еще у нескольких чудищ. И, возможно, у короля Франциска.

- Хорошо, спрошу.