Подземный мир и живая вода

- Оборотень он, - сказал Ласка, - У всех свои грехи за душой.

Бенвенуто обернулся, чтобы ответить, но посмотрел на дорогу и выставил меч перед собой.

- Они не упали, - сказал художник.

Ласка повернулся к покойникам. Колдун сделал выводы из поражения в Дубровно. Теперь мертвецы, раз уж они подняты и получили команду убить вот этих, всей толпой неспешно шли к мосту. Колдун уже не командовал, как построиться и как нападать, и они выполняли первый приказ в меру своего разумения. Без всякой тактики и слаженности. Просто идти и рубить.

- Я тяжело одет, не убегу, - сказал Бенвенуто.

- Дорога длинная, до рассвета все равно мы устанем, а они нас шагом настигнут, - сказал Ласка, - Давай продержимся, сколько сможем, а Вольф, глядишь, колдуна догонит.

Раздался треск, громкий, как выстрел. Рядом с мостиком из речки разлетелись огромные куски льда, и из воды вышел вроде бы человек. Две ноги, две руки, одна голова, но на полтора локтя выше нормальных людей. В кольчуге из широких колец, на голове железная корона.

В несколько взмахов меча воин из воды снес все мертвое войско, превратив его в кучу разбросанных по округе костей и обломков оружия. Потом обернулся к двум человечкам, стоявшим на мостике.

- Я Кощей! – сказал он, - И у вас есть то, что мне нужно.

- Я Ласка Умной, - ответил Ласка, - И я не знаю, что тебе нужно, но одну вещь я тебе не отдам.

- Хочешь пройти? – спросил Кощей, - Одну и отдай.

- Чур, не жалованную грамоту на виленское воеводство. Или ты за своей саблей пришел?

- Отдай мне перстень царя Соломона, а саблю пока оставь себе.

- Нет у меня перстня, - вздохнул Ласка, - В Кракове мошенники вытащили, да так ловко, что я и не заметил.

Кощей нахмурился и посмотрел на Ласку сквозь пальцы. Посмотрел таким же образом на Бенвенуто и на оставшуюся на мостике одежду Вольфа. Развернулся и оглядел место битвы. Перевел взгляд дальше, где друзья сражались с чудищами.

- И правда, нет, - сказал он.

- Нет так нет. Мы друг другу не враги, давай миром разойдемся.

- Если я кого-то не хочу пропускать даром, то передумать – урон моей репутации, - вздохнул Кощей, - Скажут, что я должен был отправить тебя на поиски, если ты хочешь пройти этой дорогой. Но это глупо и смешно, потому что дорог в верхнем мире много, и ты просто пройдешь по другой.

- Мы тут, кажется, твоих врагов порубили.

- Врагов? – Кощей поморщился, - Так, бунтуют по мелочи.

- Так ведь и взамен с тебя не золото просим, а по дороге пройти.