Выжигая грехи. Первый.

- А откуда вы узнали, что она молода, господин Жежман? – удивился Новель.

- Ну, либо она не высокого роста. Все атаки, даже на дереве, не выше метра с парой сантиметров над землёй. Да и по головам прилетало не много. И удары мечом пришлись в нижние части тела. Плюс характер заклинаний взрывной, неумелый. Как у тебя год назад.

- Всё равно не понимаю. Но что если нет?

- Ты хочешь пари заключить? – усмехнулся Жежман и ударил вожжами по загривку – пора идти дальше.

- Нет! Ещё раз на эту утку я не попадусь! – сразу открестился Новель и направил лошадь за Жежманом.

Солнце уже клонилось к закату, но наконец-то они добрались до деревни, которую они наметили посетить ещё утром. Объехав добрые двадцать поселений за неполные три дня, они сузили круг поисков Девы до пары посёлков. В один они зашли ещё днём и перед ними оставался последний недосмотренный клочок леса. Читафоре – поселение в Озёрному лесу, или на местном наречии – лесе Лаги – в котором занимались рыбной ловлей и лесным хозяйством – охота, лесничество, деревообработка. Там же есть и своя кузня, так как чуть дальше от поселения есть хутор-шахта железной руды, хоть и крайне небольшое. Ферролето вроде называется - «железный сор». В общем небольшое население, уединение, природа. Жежман снова представил, как выйдет на пенсию через десять лет и на служебное купит себе поместье в подобном месте и будет доживать свои деньки. Но пока с этим не вязалось - к своим 47 годам он уже имел право на пенсию, но характер службы не позволял ему это. Да и не то чтобы он рвался - за 25 лет в обойме офицера рыцарского Ордена Ветряной Лиры он прикипел к ремеслу и уже слабо тяготел к простой жизни.

В поселок они въехали на закате. Два конника беспрепятственно вошли и вызвали небольшой переполох - дети юркнули по домам, прикрываясь своими матерьми, а мужики, коих на улице было немного, сбились в кучку у дома, видимо, старосты и шушукались, косясь на гостей. Где-то мелькнули вилы и пара копий, но мужички явно не спешили с выводами. Наконец, перед остановившимися в центре поселения из 20 домов путешественниками оказался староста - невысокий, но коренастый дедок, с очень длинной и пышной бородой, но лысой головой. Одежды старосты были хоть и приличными, но затасканными до изнеможения - старый комзол был уже не зелёным, как раньше, а скорее серым. Чёрные штаны имели болотный оттенок от литров травяного сока. Явно дед служил при городе или даже в армии, а уже после увольнения занял пост старосты этого уголка.