Тень наставника

– Как?

– После того, как Кощей сжёг Вельту и дружину Домирскую, князь Ясномир, хитрый выродок, пошёл на поклон к злодею.

– Как он его усмирил?

– Дочь свою отдал.

– Княжну Василису?

Ирид многозначительно кивнул.

– Её самую. Вот уж два года Кощея не видно и не слышно.

– Это хорошо, – пробубнил Ваня, соображая ситуацию. – Домир не разорён, как-то протянул без дружины.

Ирид снова кивнул:

– Как Кошей разбушевался, так войны и кончились. Князья боятся обратить на себя его внимание, вот и отсиживаются, силы копят.

Стало довольно тихо, а вот разбойники доконали. Едва стены не захватили прошлым летом. Только зиму назад князь проехал по деревням и собрал какую-никакую дружину. Говорят сам мальцов военному ремеслу учит.

– А Синесвят?

– А что Синесвят? Командует охраной стен. Хромому только на стене сидеть.

Старик прищурился и подозрительно спросил:

– Сколько тебя тут не было?

Нет, Ирид не понял, что разговаривает с сыном князя. Но точно определил, паренёк, выдающий себя заморским гонцом, является местным.

Ответить он не успел Арюшка довольно хлопнула подкованным копытом. Будто проверяя качество работы.

– Гонец, – хитро обратился Ирид, – вдруг в дружину угодишь. Продай нам кобылу. Ой сгубит её княжий конюх.

Иван от души рассмеялся, и старик понял, что хитрость не удалась. Ни у Ирида, ни у кого во всём Домире нет столько золота, сколько стоит эта лошадь. Если только княжья казна, но князь не станет так опрометчиво её растрачивать.

Подковав лошадь, юный сын князя двинулся к воротам.

Ему обязательно нужно было попасть в терем к отцу и брату. У ворот в Домир Ивана встретили три дружинника не старше его самого, а то и младше.

– Стой, куда идёшь!?

Дружинники, как и конюх, сначала заметили лошадь, а только потом Ивана.

– Здравствуйте, добрые молодцы. Я к князю, – поклонился Ваня.

Стражники переглянулись.

– По какому вопросу?

Прекрасно зная обязанности стражников Иван спросил:

– Сам князь распорядился не пускать долгожданных гонцов?

Стражники снова переглянулись.

Иван им не нравился. Для гонца он был слишком богато одет. Кобыла была невиданная, а на седле пристёгнут меч. Скорей всего, они приняли его за разбойника, ограбившего речную торговую барку. Барку, шедшую из дальних княжеств.

– Я вас провожу, – сказал один из стражников.

Иван кивнул. Он знал Домир лучше, чем любой из них, но одного бы его в любом случае не пустили. Преодолев стены, они встретили патруль, также состоящий из трёх дружинников. Все они ровесники Ивана.