S-T-I-K-S. Крестоносец

– Конрад! – тут же окликнул он меня, - готовься выступать через неделю. Рассылай гонцов к нашим отрядам. Через две недели ты должен соединиться с венгерским войском короля Андраша. Я отправляюсь в Италию, а оттуда направлюсь на Кипр, где буду дожидаться вашего прибытия.

Это всё было сказано только для посланника. Я и так знал, что и когда мне надо будет делать, если у короля не получится увильнуть от участия в походе на сарацинов.

Десять тысяч воинов у нас было готово к выступлению. Такого войска, по мнению отца, не было ни у кого из известных нам владык.

И дело все было не в численности.

Костяк войска, это не наёмники, которые переметнутся к более щедрому господину в самый опасный момент, и не ополченский сброд, разбегающийся без твёрдой руки, держащей их за яйца.

Воины готовились с самого детства. Они не умели возделывать землю, строить дома и растить детей. С юности они готовились только к войне и поэтому умели ломать, громить и убивать.

Ежедневно и ежечасно они только тренировались, отдыхая лишь в большие церковные праздники.

Меч, копье, лук или арбалет, им было всё равно, что использовать в бою.

Готовились люди, готовилось и королевство. Оружие, доспехи, снаряжение изготавливалось и закупалось за счёт казны, отправляясь в строящиеся и расширяемые арсеналы. Вложения должны были окупиться хоть в крестовом походе, хоть в мероприятии, которое король планировал провернуть самостоятельно. Но не получилось.

Я тоже очень надеялся, что моя подготовка пригодится не на Ближнем Востоке.

Если бы мы так хотели участвовать в реализации прихотей Папы и стоявших за ним торгашей и ростовщиков, то учили бы арабский язык, а не славянские.

В поход я выдвинулся в день, указанный королем. Наши отряды уже вышли из разных мест и должны были встретиться в последнем городе германских земель, на границе с Венгрией. Уверен, что папские шпионы отслеживали все наши передвижения. Папа Иннокентий королю тоже не доверял, грозя за ослушание отлучением от церкви.

Десять тысяч солдат вел я на юго-восток, проходя за день по четыре Больших мили.

Но это только солдаты. А еще при войске были возничие, кузнецы с подмастерьями, плотники, маркитанты, походные шлюхи, интенданты и куча другого сброда, который всегда был спутником выступающей в поход армии. Все хотят урвать кусочек будущей добычи. Все дороги, хотя бы немного имевшие направленность в ту сторону, сейчас были забиты.

Часть обозов с провиантом было направлено вперед, часть тянулось за нами.