Я [презираю] аристо

— Я взмахнул ладонью, стряхивая с неё грязь, кровь и раскалённые искры.

— Не-е-е-е-ет... — Сухой шёпот вдруг раздался прямо у меня за спиной. И взгляды воинов тут же устремились туда.

Оглянувшись, я увидел, как шипастый силуэт возвышается надо мной, постоянно выпуская в стороны новые кривые конечности, состоящие из чёрного инея. И растягивает тёмную пасть в кривой улыбке:

— Не-е-е-ет... Они тоже украли... Они тоже наши...

И прежде чем я успел как-то отреагировать, тень распалась на десятки таких же ажурных силуэтов.

Сбиваясь с ног, задние ряды воинов тут же бросились прочь. Но всё новые и новые тени, отлетающие от стоящего рядом со мной существа, догоняли их, опрокидывали и впивались своими шипами в плоть — прямо сквозь доспехи и одежду.

Панические вопли быстро слились в один общий ужас, взлетевший в тёмные небеса хором, полным боли, страха и отчаяния. К которому тут же примешался потусторонний шелест питающихся теней:

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-х-х-х-х-х-ха.

Стоящий передо мной чайник выключился. И пузырьки воздуха, бурлившие на поверхности воды стали быстро уменьшаться и пропадать.

— И это лишь малая часть того, на что ты способен... — Слабый шёпот быстро пропадал вместе с тем, как смолкал шум кипящей воды. — Возвращай нам украденное. И становись сильнее... Вместе с нами...

За спиной вдруг раздался чуть слышный стук и знакомый голос:

— Э-э-э... Вашество?

Резко обернувшись, я увидел в дверном проёме того самого парня в замызганной спецовке, которого мы с Кнопкой встретили по дороге в мастерскую.

— Шуруп? — Я почувствовал что до сих пор сжимаю кристалл в кулаке. Да так сильно, что у меня не сразу получилось его разжать.

— Агась... Звиняйте, вашество... Но милсдарь Технарь приказал, чтобы я с вами одёжей обменялся... — Парень виновато пожал плечами и оглянулся. — Правда не знаю, зачем.

Заглянув за плечо работника, я у видел, что дядя и племянница до сих пор что-то увлечённо рассматривают на экране монитора.

— Я догадываюсь... — Развернув цепочку, я быстро повесил кристалл себе на шею. И отвернулся обратно к парившему кипятку. — Чай будешь, Шуруп?

— Э-э-э... Пасиб, вашество... Э-э-э...

Пока парень, видимо, напряжённо соображал, что для него будет хуже — согласиться или оскорбить князя отказом, я потянулся к кружкам.