Кровь и гром (рабочее название)

Хофманн объехал полмира, видел каменные города и башни, которые, казалось, подпирали небо. Но во всех странах одно оставалось неизменно: огни маяка всегда разжигали поближе к берегу. Иногда маяки даже строили на островах. И все для того, чтобы идущий корабль знал, что приближается к суше. Никогда маяки не ставили так далеко от берега.

“Разве что, кто-то хотел, чтобы мы разбились о скалы”, кисло подумал он. Затем невесело усмехнулся. “Впрочем, с Ролло на такие ухищрения идти нет нужны”.

Объяснения он не находил. Даже самого жалкого.

Даже самого неприятного. И от того не находил себе места. Медлил от непонимания, точно вслепую пробирался сквозь лес в кромешной темноте.

В отличии от Ролло.

- Идем быстро, но тихо. Огней не зажигаем, - уверенно говорил он, вышагивая перед строем гребцов. Они уже стояли во всеоружии: щиты за плечами, топоры и копья в руках. У Ролло и пары ветеранов на массивных поясах висели мечи. Капли дождя колотили в шлемы воинов, точно в экзотические барабаны. - Местность вы знаете, так что держитесь рядом.

Следите за соседями в клине, если кто-то отстал - дождитесь его. Я хочу, чтобы в любой момент вы могли поднять стену щитов.

Хофманн почти не слушал вождя. Он смотрел на луну. Та ехидно глядела на него в ответ.

- Старший.

Повернувшись на голос, Хофманн встретил смущенный взгляд Ульфа. Парнишку немного трясло, но холод тому был причиной или мандраж перед боем, сказать было трудно. Мокрые, неубранные волосы липли к лицу парня.

- Что? - проворчал кормчий.

Ульф неуверенно оглянулся на корабль и повернулся обратно.

- Я щит потерял.

- Что?! - повторил Хофманн со смесью негодования и удивления в голосе.

- Ну… - Ульф замялся, пожал плечами. - Его, похоже, унесло в море.

Теперь все встало на свои места.

“Ну как могло быть иначе, когда твой вождь - не набесившийся ребенок?”

- Понятно, - вздохнув, кормчий оперся на копье, как на посох. - Иди к кораблю и возьми себе копье. Потом встань в конце клина. Не лезь вперед остальных, будешь бить над плечами товарищей.

Пошел!

Лицо парня просветлело. Тряхнув головой, он помчался к лежащей на боку посудине.

- И смотри не отстань на марше! - крикнул Хофманн ему вслед.

Ролло закончил наставлять гребцов перед боем. Склонив голову, одну руку он положил на копье, а второй сжал амулет на шее. Хофманн видел, как в свете луны беззвучно двигаются его губы, точно губы утопленника. Вождь молился, заклиная богов на удачу в бою.

Чтобы не стоять без дела, Хофманн решил еще раз осмотреть бойцов.