Словно дикий зверь

В ответ раздалось шипение. Ком плоти в клетке зашевелился. Из него высунулась сперва одна когтистая лапа, затем другая. А после существо резко распрямилось во весь свой немалый рост и приникло к решётке, попытавшись достать одного из стражников. Воины отпрянули от клетки, в которой, шипя и скалясь, метался двуногий ящер. Дикая ярость этого полуразумного существа, казалось, не знала предела.

Ящер всю ночь бился о прутья, рычал, издавал жуткий клёкот, смотрел диким и голодным взглядом на других пленников, позабывших про сон.

– Да угомонись ты уже, чучело чешуйчатое! – ругал новичка Свен, затыкая уши пальцами и пытаясь заснуть. Но его слова прошли мимо ушей чудовища. Впрочем, вместо ушных раковин у ящера имелось только два крошечных отверстия, так что он вполне мог и не услышать ничего. А если даже и услышал, то просто не понял.

И каково же было удивление не выспавшихся пленников, когда Мёллер с утра объявил, что им придётся помериться силами с чешуйчатым монстром.

– А чего вы ожидали? Думаете, ваши противники на арене будут слабее вас? Или окажутся весёлыми добряками, с которыми не грех пропустить по кружечке пива? Да конечно! Вот, глядите, как выглядит настоящий противник! Именно так. Ну? Кто хочет себя испытать? Кто смелый, а? Гном, чего молчишь? Что-то ты бледный сегодня!

Но даже острослов Свен не горел желанием состязаться в поединке с ящером. Мёллер разочарованно покачал головой.

– Ладно, раз уж даже самый смелый из вас боится выйти на бой…

Он прошёлся вдоль ряда пленников и остановился напротив Далрода.

– Ты. Я знаю, что ты трус. Что у тебя нет гордости. И ты думаешь только о том, чтобы спасти свою шкуру. Но сегодня ты не отвертишься. Я хочу посмотреть, на что на самом деле ты способен. Не думай, я не какой-нибудь изувер. Ты получишь настоящее боевое оружие и доспехи. Если победишь, я удвою паёк. Для всех. А ты получишь право спать не на голом камне, а в тёплой постельке.

– Да, – сухо ответил Далрод.

– Тогда готовься. Бой будет в Яме.

Ямой называли небольшой круглый котлован в дальней части двора. Как раз для таких поединков. Тут от врага не сбежишь, не спрячешься. Побей соперника или будешь бит сам. Всё предельно просто.

К лёгкому удивлению Далрода в арсенале нашлись настоящие орочьи доспехи из многослойной кожи. И хороший, тяжёлый меч.

Драться молодой орк умел. Правда, практики было маловато.