Словно дикий зверь

На горизонте стала различима серая полоса гор, у подножья которых темнели дремучие хвойные леса.

Но не успели беглецы достигнуть по-настоящему безлюдных мест, как всполошился Сасс.

– Погоня! – проурчал он, вертя головой и подняв повыше нос.

Беглецы оглянулись, но дорога выглядела пустынной.

– Ты ничего не путаешь? – поинтересовался Далрод. – Мы никому не интересны.

– Возможно, крестьяне пожаловались имперским патрулям? – высказал версию Грумдаг.

Но ящер отрицательно покачал головой.

– Я чую.

– Не может быть! – приблизилась Линна. – Ты же сам дал мне яд! Я видела, как граф выпил его!

– Это ооон, – упрямился Сасс, обладавший феноменальным чутьём. Далрод тоже видел, как корчился в агонии Гэмбл. Но внезапная догадка всё расставила по местам.

– Фрост. Кто-нибудь видел его во время побега?

Оказалось, что священника никто не видел. Но, похоже, ему удалось пережить нападение демона. И оживить Гэмбла, Мёллера, Проктера и остальных. Задали же ему пленники работёнку!

– С помощью Фроста люди могли победить молоха, – высказал свою мысль Далрод.

– Тогда у нас большие проблемы! – скривился Свен.

– Мы должны поторопиться и добраться до южных лесов…

– Нет! – возразил вдруг ящер. – Я зззнаю, что делать. Сссворачиваем на восссток! Идём к болоту.

Беглецы удивились, но спорить никто не стал. Ящер был тем, кто вытащил их на свободу. И вряд ли он хочет погубить своих спутников. Оставалось только довериться ему и следовать указанной дорогой.

***

Дорога сквозь топи оказалась извилистой и опасной. Посреди равнины, заросшей речной травой и водорослями, виднелись небольшие рощицы, и путь вёл от одной такой рощи до другой. Иногда дорога превращалась в месиво грязи. Иногда и вовсе приходилось идти по щиколотку в воде, ведя лошадей под уздцы.

Однако к середине следующего дня путники вышли на сравнительно сухое пространство, откуда была уже видна кромка невысокого песчаного плато. Сквозь плато вело узкое, заросшее деревьями ущелье.

Здесь-то и повстречались беглецам обитатели этих неприветливых мест. Стоило только отряду оказаться меж двух отвесных стен, как тут же со всех сторон их окружили десятки двуногих ящеров. Судя по их оскаленным пастям, намерения у них были отнюдь не мирными.

Сасс остановился, высоко задрал голову и издал громкий прерывистый свист.

Нападающие остановились, с удивлением воззрившись на чешуйчатого шамана.