Словно дикий зверь

Перепуганные орки кое-как поспешно выстроились в линию. – Вот так. Слушайте внимательно. Эй, гном, тебя тоже касается! Вам всем несказанно повезло! Вам предстоит показать, на что вы способны перед теми, кто любит посмотреть на красивую смерть! Будете драться. Друг с другом. С животными. С другими противниками. Короче, с кем скажут! И не просто махать кулаками и палками, нет! Вам выдадут оружие. И вы будете сражаться со всей возможной любовью. Ясно? Не слышу!

Орки растерянно переглядывались, не понимая, как им реагировать на свалившиеся новости.

– Мы поняли, – ответил за всех Далрод.

– Ха, ни черта вы не поняли! – ещё громче рявкнул Мёллер. – Воин должен быть подобен жеребцу, сильному, выносливому, ретивому! Он должен иметь сильное тело. И разумную голову. Отныне я буду учить вас сражаться, и не ждите никакой пощады! С этой минуты вы все мои послушные слуги. Мои рабы. Вы черви, ничтожества, грязь! Вы никто! Я говорю – вы делаете! Без вопросов! Без пререканий! А кто ослушается, пусть не ждёт снисхождения.

Он подозвал жестом какого-то слугу и громко, чтобы все слышали, приказал:

– Беги на кухню. Скажи, чтобы сегодня начали готовить мясо ещё и на этих ублюдков! Мне нужно, чтобы на их костях вновь возникли мышцы, чёрт возьми! Народ засмеёт нас, если мы выпустим их на арену в таком виде!

– Кормить этих тварей мясом? – удивился кто-то из гарнизонных вояк.

– Именно так. Тебе что-то не нравится? – прожёг его Мёллер взглядом, и говорун моментально сник.

А для пленников началась совсем другая жизнь. И в душе Далрода затеплилась надежда, что ещё не всё потеряно. Если уж враги сами собираются их кормить и учить драться, то, видно, тут не обошлось без злорадной усмешки высших сил!

Глава 2. Ящер

О, с какой же теплотой Далрод вспомнил ненавистный плуг! Да, было невообразимо тяжело тащить его под палящими лучами Шаддура, погружаясь по щиколотку в землю, глотая пот и пыль, слыша, как хрустят позвонки, и ощущая, как спина вот-вот переломится пополам.

Орки с утра до вечера бегали, прыгали, катались по земле, отжимались, подтягивались… И терпели бесконечные наказания. Их били нещадно. Хлестали кнутом. Ломали об их спины палки. Но хоть кормить теперь стали от пуза, а по ночам все спали как убитые, продолжая стонать от боли, не просыпаясь.

Неделя, вторая, третья.