Возгарка I

На излёте лета природа обильно вызревает и плодоносит, но воздух теряет обворожительную прелесть, не дурманит ароматами пыльцы. Почти неслышно птичьих голосов. Утих звонкий свист и пощёлкивание соловьёв — главных воспевателей летних ночей. Не выводят трелей засидевшиеся допоздна дрозды. Не перепевает всех подряд камышовка. Даже совы ухать перестали.

И лишь малиновки изредка насвистывают, обманутые светом фонарей — но то на окраинах городов, а здесь же, в лесном раздолье, моей прогулке аккомпанировали лишь кузнечики.

Под лесным пологом попадалась давно отцветшая медуница. Лоснились листья копытня, подражая формой лошадиным следам. Торчали узкие перья с опушкой — этой осокой не порежешься, она мягкая, не в пример сортам, растущим у воды. По коре дуба неспешно полз жук-олень. Суетились муравьи, заранее готовя свои хоромы к зимовке.

Мир продолжал жить, растить потомство, надеяться на будущее.

И как же не тянуло умирать.

«Все на местах», — доложил Войко, пользуясь нашей ментальной связью.

Достав бурдюк со свиной кровью, я выдернул пробку зубами и воздел над головой. По макушке ударил багряный поток. Я дёрнул шеей, разбрасывая набухающие кровью волосы по плечам, подставил лицо, немного глотнул. Покрышка бригантины пропиталась кровью, алые ручейки затекли под доспех, просочились до самых укромных уголков.

Хоть какое-то удовольствие от грязной работы.

Теперь я превратился в сплошную открытую рану.

Вампиры не единственные хищники, реагирующие на запах крови. Конечно, обменяй я бригантный доспех на юшман, смог бы привлечь волка ещё и звуком. Но кольчуга досталась Демиру от отца, потому подвергать этот раритет опасности повреждения я не захотел, хотя мурадец предложил.

Запаха вполне хватит.

Приняв кровяной душ, я отправился работать приманкой. По лесу шёл не таясь, а наоборот, шумел, как лось во время гона.

— Пёсик, иди сюда! Я такой вкусный! Ням-ням! Кушать подано! — голосил я, отлично заменяя звон колечек словесным недержанием. Насвистывать тоже не забывал: точно в той манере, какой подзывают собак. Надо же чутка позлить Витека, если под его мохнатой черепушкой ещё остались работающие извилины.

В общем, я старался изо всех сил.

И эта шерстистая тварь не осталась равнодушной.

Я услышал низкое гортанное рычание из кустов лещины.