Гниющий Змей. Книга 1

Кстати, ты сегодня вроде книги в школу отнести собиралась? Учитель Мейнард такой импозантный, даром что вдовец!

С прежним выражением лица, я поправила наклон отполированной поверхности.

Из зеркала на меня хмуро воззрилось отражение.

До летнего зноя ещё далеко, так что бледности моей кожи позавидует всякая аристократка. Ну, ладно, в здешних северных широтах почти каждый может похвастать таким же идеальным отсутствием загара. Светлые, почти белёсые волосы я успела заплести в тугую причёску на затылке. Чёрные глаза подвела смесью на основе толчёного угля, прошлась щёточкой по бровям — таким же смоляным.

Санда повернула зеркало, чтобы тоже в него помещаться. Осторожно накрасила губы, почмокала и приобняла меня за плечи; мы обе посмотрели на отражение.

Пшеничные волосы девушки — большей частью распущенные, на висках заплетённые в косицы — разительно отличались от моих. Мы обе светловолосые, но её палитра мягкая, тёплая. У меня всё холодно и резко.

Санда тоже заметила контраст.

— Знаешь, Осса, — сказала она, — ты уж извини, но твой траур затянулся. Тебе бы не помешало внести немного красок в это однообразие, как считаешь?

Подруга живо прошлась помадой и по моим губам, затем покопалась в оббитой тканью шкатулке на столе и выудила оттуда коробочку румян. Заячьей лапкой сперва обметала свои скулы, потом полезла к моим. Отбиваться я не стала: на опыте изведана бесполезность таких потуг.

— Ну вот, — она перевела взгляд обратно на зеркало. — Совсем другое дело.

В серых глазах подруги плясали озорные искорки. В моих непроглядно чёрных не читалось ничего. Именно так я себя обычно и чувствую. Ну, или гораздо хуже.

Совершенно не представляю, как Санде удаётся оставаться такой жизнерадостной. Наверное, всё дело в личных обстоятельствах. Она же никогда не видела, что гниль делает с живыми людьми. Никого из её близких не забрали паладины.

Увлёкшись мрачными думами, я вздрогнула, когда голубь исчез с подоконника. Только тень, глухой удар, соколиные когти и гулкие взмахи крыльев. По ту сторону оконных стёкол осталось немного пуха и пёрышек.

Грудь колыхнулась от вздоха облегчения.

— Ох ты ж... — дёрнулась Санда. — Терпеть не могу, когда они так делают!

— Соколы нас защищают, — коротко сказала я. — Пойдём, посмотрим, что на завтрак.

Под скрип ступеней и шелест юбок мы спустились вниз.