По следам крылатого зверя

Резать цветок я начал еще вчера, и сегодня под пальцами уже чувствуются очертания тонких лепестков, хотя до окончания работы еще далеко. Чувствую, эта подвеска станет настоящим испытанием моим умениям резчика. Ничего столь тонкого я до этого еще не делал.

Чтобы не разводить грязь в доме, снова сажусь на окно, перебрасываю ноги наружу и принимаюсь за работу. Окно выходит на ту самую скалу, с которой я недавно спустился в селение. Такой родной и привычный глазу вид. А по левую руку от меня восходит бати. Если не обращать внимания на деревянные дома, то можно представить, что я все еще в Пещерах, и сейчас ко мне подойдет живой Знолт и скажет: «Пора на охоту, Гротан».

― Пора на охоту, Гротан, ― раздается за спиной голос, и от призрачного миража не остается и следа. На пороге стоит Шаслин: невысокий для эльфа мужчина был все же чуть выше меня, русые волосы собраны в хвост на затылке, а глаза такие же зеленые, как у большинства здесь. На его плече висит сумка, на поясе ― грубый каменный нож, у меня раньше был почти такой же; за спиной ― странная конструкция из гибких веток и жил какого-то местного животного и еще одна сумка, из которой торчат тонкие прутья, зачем-то снабженные перьями.

― Это лук. Я научу тебя с ним обращаться. Пошли?

* * *

Поначалу лесная охота казалась мне чуть ли нелегкой прогулкой. Еще бы, идти по ровной земле, не опасаясь свалиться в пропасть или горную реку ― что может быть проще? Я бывал в рощах вокруг Пещер, и думал, что представляю себе лес.

На самом деле лес совсем другой. Это я понимаю еще на опушке, вглядываясь в бесконечное переплетение стволов и ветвей. По счастью, близ селения все уже хожено-перехожено, и под свод деревьев мы входим по широкой тропе.

― Ну и куда нам с ним идти? ― слышу я насмешливый голос Анласа. ― Ему и на опушке впечатлений сверх меры!

-Ничего, оправится, верно я говорю, Гротан? ― отвечает ему Шаслин, и я лишь завороженно киваю. ― Вот-вот, ты ж опомнился от его лихого спуска со скалы, ― заканчивает он, и оба эльфа заливаются смехом.

Чем сильнее мы углубляемся в лес, бесконечно сворачивая на все более незаметные тропки, тем сложнее становится идти. Под ноги все время попадаются крупные корни деревьев, да и сами ноги то и дело путаются в траве. Часто дорога проходит через непролазные кусты.