По следам крылатого зверя

К тому же деревья мне кажутся совершенно одинаковыми, и, глядя в спины идущих впереди эльфов, я отчетливо понимаю, что если потеряю их из виду, мне ни за что не найти дороги назад. А вместо бездонной пропасти под ногами то и дело попадаются скрытые травой и кустарниками овражки. Не смертельно, но ноги переломать можно.

Сейчас я сижу на небольшой полянке, окруженной осорами. У нас возле пещер они тоже росли: те же серые гладкие стволы, те же широкие шершавые листья густого темно-зеленого цвета. Но наши были тонкими, обопрись ― переломится.

Здесь же деревья основательные, с толстыми стволами, и без топора с такой ни за что не справишься. Тяжелые ветки опускаются почти до самой земли, укрывая от жарких лучей бати.

Напротив меня сидит Анлас, деловито осматривая свой лук, Шаслин же некоторое время назад ушел дальше в лес, осмотреться. Возвращается он, когда я уже начинаю дремать, пригревшись после тяжелого ночного сна.

― Мы почти пришли. Еще неделю назад мы здесь выследили небольшое семейство алтей. У вас водятся алтеи?

Я отрицательно качаю головой.

― Небольшие, примерно по пояс, животные с копытами и маленькими рожками. Пугливы, быстры, никогда не ходят поодиночке. Но мясо у них нежное, да ты ел несколько раз.

Я вспоминаю завтрак, который вчера приносил мне Сивилик. И правда, мясо наших кратанов не может сравниться с этим лакомством, хотя, пожалуй, кратаны более сытные. Я киваю Шаслину, и тот продолжает:

― Вставай, сейчас пойдем мимо вон тех кустов к ручью, там у алтей водопой. Спрячемся в зарослях и подождем добычу.

* * *

Засада. Создатель, насколько же это проще и привычнее, чем бродить меж совершенно одинаковых деревьев, путаясь в корнях и траве. Мерное журчанье ручья и шелест листвы в кронах деревьев успокаивает, заросли водной травы таир укрывают от света бати, легкий ветерок с воды дарит прохладу. Кажется, что на берегу лесного ручья я могу сидеть бесконечно. Бати меняет свое положение, мы же с Шаслином и Анласом сидим почти неподвижно. У меня под рукой лежит копье, в руках у моих спутников та самая конструкция, которую перед охотой Шаслин назвал лук.

Надеюсь, сегодня мне представится возможность посмотреть его в деле.

И вот на берег ручья выходят алтеи. Я невольно представлял их похожими на наших кратанов, только меньше ростом и не с такими мощными рогами. Что ж, между ними и правда есть что-то общее, но значительно меньше, чем я ожидал. Короткая светло-коричневая шерсть алтей мало чем напоминала привычные мне толстые шубы.