По следам крылатого зверя

Рога алтей так же как и рога кратанов, закручены винтом, но куда тоньше и короче, и даже красивее. Вот только у кратана на голове четыре рога, алтеи же обходятся двумя. Отличались даже копыта: у кратанов они раздваивались, у алтей же были цельными.

Я невольно любуюсь этими животными, но руки, привычные к охоте, сами тянутся к копью. Краем глаза вижу, как Шаслин вынимает из сумки за плечом оперенный прут, и замечаю на другом его конце каменный наконечник, почти такой же, как на моем копье. По шуршанию за спиной догадываюсь, что Анлас делает то же самое.

Зажав прут между пальцами и деревянной частью странной конструкции, оперенье эльф упирает в натянутую звериную жилу, которую оттягивает к самому уху. Начинаю понимать, как именно работает это оружие.

Я уже выбрал животное для удара, занес руку, но в этот момент на семью алтей из других зарослей выскочил крылатый зверь. Я впервые со стороны вижу, как он охотится, и, честно сказать, увиденное меня впечатляет. Несмотря на свои коротенькие лапки, действует он четко: одним рывком приближается к жертве, сбивает ее с ног и впивается зубами в открывшееся горло.

Алтея издает тонкий пронзительный визг, еще несколько раз дергается и замирает. Только теперь тварь разжимает зубы. Остальные алтеи, конечно же, уже разбежались.

Но для меня это уже неважно. Вот она ― моя цель, убившая меня тварь. Ветер, как и прежде, дует в нашу сторону, и хищник пока даже не подозревает о нашем существовании. Нас разделяет лишь узкая лента ручья, и я вижу, как слегка трепещут его сложенные на спине крылья.

На этот раз я не промахнусь, я уверен в этом. Да и знакомый уже голос над ухом говорит мне о том же.

Не желая повторять ошибки прошлой охоты, я решаю дождаться, пока зверь приступит к обеду, но, видимо, и он стал с тех пор осторожнее, а может, всегда таким был. Вместо того чтобы сразу съесть добычу, он вновь подхватывает тушу зубами и скрывается из виду также стремительно, как появился. На этот раз мне помешала осторожность.

На эльфов зверь производит не меньшее впечатление, чем на меня лес.

Надо отдать должное Шаслину, вслед убегающей твари он все же стреляет из своего диковинного оружия, но тонкий прут пролетел мимо цели.

* * *

― Что-то у вас не складывается со зверем, братик!

Люций вздрогнул, услышав насмешливый голос Морка.

― А, это ты? Не знал, что ты здесь.

Резким движением руки Люций развеял мерцающую дымку Ока Бейта, с помощью которого следил за охотниками и своим твореньем.