Враг из прошлого тысячелетия

Открыв глаза, она окинула взглядом раскинувшуюся перед ней холмистую долину, разрезаемую рекой ослепительного огня – подобие лавы испускало столько света, что без фильтров в шлеме было бы больно смотреть.

Втянув горячий сухой воздух, Оксана взглянула на багровое небо, на котором не было ни единого серого облака. Раздавшееся шуршание отвлекло внимание, мимо пробежало какое-то местное членистоногое, которое тут же было схвачено окопавшейся в засаде змеёй. Хитиновая броня насекомого затрещала под силой сжатия змеиных челюстей.

Естественный отбор, найдётся тот, кто сожрёт тебя, если не станешь самым сильным – это было что-то вроде основного закона этого жаркого и жестокого мира.

Раздались хлопки кожистых крыльев, рядом приземлилась виверна, отливая в свете закатного солнца желтоватой чешуей. Разинув красную пасть, она жевала вставленные удила, тогда как всадник, одетый в лёгкий запылённый доспех, молча протянул ей руку, помогая взобраться на монстра.

Короткий разбег, взмах сильных крыльев, и вот они уже в воздухе, стремительно летят к доминиону.

Несмотря на то, что бывала здесь довольно часто, Оксана каждый раз с болезненным интересом рассматривала город, раскинувшийся около величественного замка демонического князя.

Невысокие дома в два-три этажа были словно вытесаны в жёлто-серых скалах, каждый десяток домов имел рядом довольно большой плац, на котором почти непрерывно шли тренировки. Рослые воины в доспехах отрабатывали удары физические и магические, доводя своё умение до совершенства, их воинственные голоса гремели, сливаясь в единую канонаду города.

Их стало больше, значительно больше. Это не сулило ничего хорошего.

Среди жителей был очень небольшой процент, который не входил в ряды армии, но даже так вся их деятельность была направлена на её снабжение.

Замок князя возвышался на холме, и это была единственная территория, где можно было увидеть зачатки растительности, причём не только привычной для этой местности багровой, но и даже зеленоватой, пусть и пожухлой.

Само по себе строение имело фундаментальный вид, высокое, тёмное, угнетающее даже просто своим собственным видом. Над внутренним двором выступала каменная площадка, которая служила для посадки виверн, именно там всадник ссадил Оксану, даже не приземляясь полностью, а заставив виверну словно зависнуть в паре метров над землёй. Девушка соскользнула вниз и пошла к входу.

Её уже ждали двое вельмож.