Кровавый вкус победы

Быстрыми шагами, изредка срываясь на бег, он пересекал комнату, разворачивался и шёл обратно.

— Чтобы ещё раз! Чтобы когда-нибудь! — то и дело горестно восклицал Менкар, возводя руки к небу.

Виновница торжества скромно сидела на краешке кровати, спрятав ладони между коленями.

— Ну, всё же обошлось... — жалобно протянула Алия.

— Обошлось! А могло не обойтись, — Менкар был непреклонен. На мгновение чародей остановился, привычно дотронулся до усов и сказал уже спокойно, даже покаянно: — Да я и сам дурак. Отпустил одну.

Но скажи мне, какого... тебя понесло в этот переулок?

— Я думала, что выйду в парк...

— И что, даже не предчувствовала ничего подобного?

Девушке стыдно было признаваться, что она пренебрегла предупреждением дара, поэтому она лишь покачала головой. Она уже практически наяву увидела, как Менкар открывает рот, чтобы высказать своё честное мнение о бестолковых оракулах, но...

— Не делай так больше. Я не хочу снова хоронить друзей, — тихо и горько произнёс чародей. И столько затаённой боли было в его голосе, что Алия, даже не чувствуя за собой никакой вины, ощутила себя последней сволочью.

Но не успела оракул с головой погрузиться в раскаяние, настроение Менкара резко изменилось:

— А ещё меня интересуют эти ребята в драконьих шлемах. Интересно, это настоящие аркантийцы?

Обладая жадным до тайн и загадок умом, чародей был необычайно заинтригован: Аркантида. Земля драконов. О древнем континенте, который почти полторы тысячи лет назад сгинул в пучине Всебескрайнего океана, как именовали его кальшехранцы, на Саладере сложили множество легенд.

Властители Аркантиды некогда повелевали едва ли не всем населённым миром, а тень от безжалостных драконьих крыльев не раз закрывала солнце для непокорных племён. А потом эта земля просто исчезла, поглотив и самих мифических ящеров, и их воинственных хозяев. Одни говорили, что аркантийские маги призвали изначальный Хаос, но не смогли совладать с его мощью, другие были уверены, что всему виной тяжёлая междоусобная война, третьи робко намекали, что это божественная кара за их злодеяния. Но были и такие, которые верили, будто Аркантида не утонула, а по-прежнему сокрыта где-то посреди океана, защищённая мощными заклятиями.

— Аркантида — миф, — отмахнулась Алия. — Как и то, что боги когда-то бродили среди людей. Наверняка какой-нибудь «тайный орден», которых пруд пруди, просто заигрался в древние сказки. Мне больше заинтересовало другое — парни сказали, что они служат Военному Трибуналу.