Кровавый вкус победы

Труп был не просто обезображен, похоже, его в остервенении пытались разрубить на мелкие кусочки. Я аккуратно обошёл его, выискивая едва заметные следы.

К лесу вели полоски примятой травы, уже начинавшей подниматься. Завтра их уже никто не найдёт. Но сегодня...

В лесу следы совсем затерялись во мхе и остатках прошлогодней листвы. Я не считал себя таким уж хорошим следопытом, просто пошёл туда, где, по моему разумению, могла проехать телега. Вскоре я наткнулся и на первого разбойника. Заурядной внешности мужик в одежде как с чужого плеча справлял малую нужду под раскидистым деревом, совершенно не глядя по сторонам.

Только сейчас я понял, что не захватил с собой никакого оружия, но чтобы расправиться с этим недотёпой оно мне и не требовалось — если бы я захотел, он бы даже не успел обернуться перед тем, как упасть замертво. Но я не удержался:

— Нужно иметь много мужества, чтобы отбирать последнее у безоружных...

Разбойник поспешно подтянул штаны и вытащил из-за спины топор.

— Но что ты будешь делать, когда безоружным окажешься сам?

Он резко развернулся, но ничего не увидел — я притаился за другим деревом.

— Эй, ты где вообще, сукин сын?! — испуганно, даже жалобно крикнул разбойник.

Он медленно пошёл на голос, до побелевших костяшек сжимая своё нехитрое орудие. Когда он поравнялся с моим укрытием, я возник прямо перед ним и резко толкнул. Не удержавшись на ногах, разбойник выронил топор и повалился спиной на землю. Я навис над ним, одновременно выпуская клыки и когти — это получилось так естественно, как будто я всю жизнь только и делал, что тренировал жутковатую трансформацию

— Вампир!!! — сдавленно пискнул разбойник, видимо от страха свело горло.

— Терпеть не могу мародёров, — сообщил я, царапая его открытую шею. От когтей оставались кровавые полосы. — Где твои дружки?

— Тааааам… — разбойник, дрожа, указал пальцем направление. — Пожалуйста, не убивай меня!

— Он ведь тоже просил вас не трогать его или его семью? Или, наоборот, молча загородил их собой?

— Я.

… я тут не при чём! Он Быкорога обозвал... ну он и осерчал...

И тут из глубины леса раздался тонкий девичий крик.

Не тратя больше времени на разговоры, я одним движением сломал ему шею и подобрал ставший бесхозным топор.

Разбойников было восемь. Они облюбовали просторную лесную поляну и разожгли там костёр. Рядом стояла и украденная телега. Девочке, в страхе прижимавшейся к заднему борту было лет десять.