Мертвый мародер

— Вы уверены?

— Абсолютно. Тем более, мне он ни к чему. Его и продать даже некому. Те, кто не знают его истинную ценность, не предложат достойную цену. У тех же, кто знают, не найдется столько денег.

Витиевато сказано. Однако очевидно, что цацка весьма полезная. Я надел ее на указательный палец — металл казался теплым и легонько покалывал кожу, будто ток из батарейки.

В общем, ничего такого, о чем я бы не забыл секунду спустя. А вот Арло выглядел... несколько необычно. И улыбался так, словно встретил внука, которого давным-давно считал погибшим.

— Поразительно... Похоже, в вас не ошиблись не только мы, но даже сама Эо. Ведь несмотря на вашу нынешнюю сущность, вы ни разу не поддались соблазну Моргрейв — владычицы Смерти, — старик от избытка чувств склонил седую голову. — Возможно, в этот раз юная богиня Света не ошиблась. Возможно, в этот раз у нас все получится.

— Возможно, все получилось бы и раньше, если бы вы говорили прямо, а не загадками, — беззлобно проворчал я.

— Вам ли не знать, что пути богов — неисповедимы.

— Хм... Логично.

— Поэтому не стремитесь познать все и сразу. Ступите в реку — и позвольте волнам нести вас к цели. В нужный час вы поймете, что она — совсем близко.

— Большое спасибо за совет и подарок, — я встал и ответил низким японским поклоном. — Постараюсь добыть вам столько артефактов, сколько смогу унести.

— Только не рискуйте сверх меры. И не поддавайтесь жадности — порой она хуже смерти.

— Само собой.

— Я не знаю, — с детской улыбкой произнес старик. — Иначе бы уже давно его открыл.

***

Когда я вышел из дома, Тила как раз закончила осмотр наиболее тяжелых раненых, которым еще требовались лечение и уход, хотя жизням ничего не угрожало.

— Как дела? — четвертьэльфийка улыбнулась и чмокнула меня в щеку. — Я видела особую задачу в дневнике. Похоже, Арло решил всерьез исполнить свою мечту. С нее и начнем?

— Да. Надо еще придумать, как добираться до башни.

— А ты придумал, как его открыть?

— Есть пара мыслей, — подмигнул. — Идем.

Взял у гномов пару деревянных блоков, три длинных мотка веревки и покинул деревню. Пока брели к берегу, спутница собирала редкие цветы и побеги, из которых сплела тонкий венок и водрузила мне на голову.

— Зачарованный хоть? — осмотрел поделку Глазом Бога и, разумеется, ничего не увидел.

— Нет, — Тила хохотнула.