Я [унижаю] аристо

Только ровный, как чурка для игры в городки. Прозрачный материал напоминал тот хрусталь, из которого были сделаны порталы. А свечение, как стало заметно в близи, шло изнутри этого предмета — от вытянутой голубой спирали, медленно вращающейся внутри и, кажется, слегка пульсировало.

— Аккумулятор? — Я припомнил рассказы Ульяны о том, как запитываются современные импланты. Но потом присмотрелся к спирали. — Или... Портал?

— Пф... — Снова кривая ухмылка. — Поделки аристо не идут с этим ни в какое сравнение. — И Ратмир снова стал серьёзен, опустив взгляд на свою ладонь.

— И что это? — Мне показалось, что под моим взглядом спираль начала вращаться быстрее. И я поспешно поднял взгляд на собеседника.

Тот снова усмехнулся, заметив мою реакцию:

— Некоторые придумывают красивые имена. Типа «гармонизатор». Или околонаучные, типа «нуль-пространственный камертон». Тот, кто мне его дал, называл просто «ключ».

— Ключ? Типа как для замка́?

— Типа как для твоей сути. — Ратмир слегка поперекатывал цилиндр на ладони. И снова заглянул мне в глаза. — Признаюсь, изначально я думал, что ты такая же дрянь, как и добрая часть остальных барчуков. Но сейчас вижу, что ошибался...

Просто так задушить меня ему не позволяет честь или совесть. Решил завербовать в свою секту, что ли? Ну так вставай в очередь...

— Нет... Ты не такой. — Покачал головой ветеран. — Ты ещё хуже.

— Чего?!

— Хуже, потому что не пьянеешь от власти. Не трусишь, когда на тебя давят. Не горишь от похоти, когда пытаются соблазнить. Злишься почём зря, конечно... Но не впадаешь в безумство. Поэтому с тобой так сложно... Не то, что с предыдущими...

— Предыдущими? — Задавая этот вопрос, я припомнил то, как и Ромул несколько раз упоминал каких-то «других»... Или «остальных»...

— Пророчество ведь не содержит дат и имён. Кандидаты на его исполнение были и до тебя. И, возможно, будут и после.

— А предыдущих ты.

— Не только я. Кого-то забраковал твой чёрный приятель...

— Он мне не приятель...

Ветеран проигнорировал моё ворчание.

— Кого-то забраковали мы...

— Кто «мы»?

И снова он не обратил внимания на вопрос:

— А кто-то и сам свихнулся, как тот жирный барчонок... Короче. — Ратмир зажал светящийся цилиндр в пальцах за один конец и поднял его вертикально перед моим лицом. — Времени у нас не много. Но тебе хватит. И прежде чем я доверю тебе свою шкуру...