Оставляя прошлое позади

Это позволило привлечь к себе внимание.

— Где врач? — коротко спросил мальчик, исподлобья смотря на мужчину.

— Чего? Малец, ты не заблудился, а? — стражник поднялся с ящиков, угрожающе положив ладонь на рукоять меча в ножнах. — Проблем ищешь?

— Успокойся, он сегодняшний победитель, — одернул его другой мужчина, выглядевший старше всех остальных.

Младший стражник тут же матюкнулся и отошёл подальше, словно бы испугавшись слова «победитель». Маленький хторк это сразу подметил, на всякий случай запомнив — к победителям тут явно было особо отношение.

— Малой, тебе в ту сторону, — всё тот же старший указал на один из трёх коридоров, — иди до самого конца, последняя дверь перед поворотом налево.

Мальчик коротко кивнул головой и пошёл в указанном направлении. С каждым шагом нога ныла всё сильнее, рука уже почти не шевелилась. Кровь давно перестала течь из ран, запекшись неприятной корочкой на короткой шерсти.

Этот коридор не отличался от предыдущего. Разве что теперь над головой периодически раздавался шум и иногда осыпалась на голову земля с песком.

Складывалось впечатление, что это место находилось под землёй, а сверху была оживлённая улица, по которой часто проезжали повозки, из-за чего и сыпалось с потолка. Казалось, если остановиться хотя бы на минутку и прислушаться, то можно различить доносящиеся сверху голоса улицы. Шумный город, слишком шумный.

Дойдя до нужной двери, мальчик некоторое время стоял перед ней, сверля взглядом высокую ручку. Ухватившись здоровой рукой за прохладный металл, он потянул дверь на себя, осторожно заглянув внутрь.

На удивление, пространство за дверью оказалось относительно просторным. Вдоль стен тянулись шкафы с книгами, склянками и небольшими сундуками, под потолком висели ярко горящие лампы, слева стоял письменный стол, заваленный бумагами, а справа странная металлическая пластина на толстой опоре, повернутая горизонтально к земле. На ней было несколько обычных кожаных ремней с застёжками, металл заметно замаран — чем именно, знать не хотелось. У дальней стены за шторами стояло несколько коек, некоторые из них были закрыты.

— По какому делу? — раздался из-за штор мужской голос.

Хторк мелко вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. В этом месте нельзя показывать слабость — новое правило, что он усвоил с арены, а потому нужно было следить за собой и своими реакциями.

— Я сегодняшний победитель, — едва дрогнувшим голосом прохрипел мальчик, прислушиваясь к звукам за шторами.