На службе силам зла

На службе силам зла

Андрей Хмурый

1. Пролог Тьмы

Огненной стрелой пронзая небеса, чертит свой пророческий путь комета — верный знак близких несчастий. Её пылающий хвост озаряет неверным отблеском иной мир, иное время. Эру Смут. Эпоху древней и жестокой магии.

Она длится тысячу лет.

Чтобы положить конец мрачным временам, воссел на своего коня призрак свободы, провозгласивший себя Мессией. Он сказал, что час пробил. По праведному слову молодой Золотой Звезды, опьянённые правдой воины поднялись на битву против старых, дряхлых богов.

Самые страшные сны стали реальностью.

Костры воинов Света, жгущие замшелые священные заветы. Воины Тьмы, берущие мир в железное кольцо. Втоптанные в грязь флаги обветшалых империй. Танец смерти и кровь по колено — вот новая реальность каждого дня. Ни счастья, ни радости в жизни, только молитвы, чтобы завтра не стало страшней.

Яд лжепророков заполнил землю до краёв.

Когда перельётся чаша?

Сквозь серые скалы вьётся тропа. Опасно узкая, неверная.

Крошатся стёртые временем каменные ступени. Всё выше и выше. Мимо увитых сухими корневищами обрывов и редких деревьев, изогнувшихся, как от боли. К чёрному зеву распахнутых врат.

Древнюю крепость на скале — развалины замка служения Тёмному Богу — освещает луна, верная спутница всего таинственного и сокрытого. Молчаливые стоят древние покосившиеся башни и ноздреватые стены. Осквернённый мрак и ветер в брешах дышат своими бессловесными заклинаниями. Скованные царящей тишиной, у входа в раскрытую пасть цитадели стоят стражи.

Огромные, чёрные: собранные из холодного колдовского железа; напоённые душами, насильно отнятыми от жизни. Бронированные лапы сжимают чудовищной остроты глефы…

Всего лишь пустые скорлупки.

Зловещая магия схлынула. Сегодня её чахлая рябь не способна всколыхнуть и тяжёлых складок на плащах, что лежат на широких плечах этих грозных, но бесполезных гвардейцев.

Обитатели замка собрались в зале церемоний, как собирались в течение тысячи лет.

Таков их обычай. Таков ритуал.

На поясах чародеев блестит колдовская сталь кинжалов. Камни на посохах перемигиваются и лукавят, как глаза демонов. Дышит злобой шахта Тьмы и Хлада. Лазурный огонь вьётся — ждёт священную жертву.

Сегодня он останется голодным.

Зал пустеет. Долгими тёмными ступенями чародеи поднимаются наверх. В главную башню. В чертоги, где оседает на древних каменных стенах густой смрад смерти и разложения.