Тропа мертвецов

— Иди на фиг! — отмахнулся. — Зараза светлая.

— Не, пока не пойду. Вот домой вернёмся…

— И культ-программа: сессия, клуб, острова, а потом наведаемся к Лису и наведём шухер! — перечислил я, загибая пальцы. — Ну и ещё останется время поразвлекаться при дворе, когда тебя объявят наследником.

— Упаси Небо! — суеверно отмахнулся Ван. — Хватит с нас и того, что тебя объявили будущим Верховным!

— Не хочу быть Верховным, — буркнул я, отворачиваясь к стенке.

— Не хочу быть наследником, — отозвался Ван.

Повернувшись обратно, я взглянул в темноте на брата.

— Один я корону не выдержу. Это слишком тяжёлая ноша.

— Мы же братья. С тобой я пойду до конца, — отозвался светлый. — Спи давай уже, малой.

— А колыбельную? — капризным голосом пятилетнего сорванца потребовал я.

— Ремня тебе, а не колыбельную! — в притворном раздражении прорычал брат.

— Хочу песенку! — едва сдержав смех, так же капризно повторил я.

— Спит убитая лисичка, спит задушенная птичка, и на высохшем полу рыбки кучкой спят в углу… — гнусаво коверкая голос, запел брат.

— Уже сплю! — «в ужасе» накрывшись с головой одеялом, сообщил я.

— Так-то…

…Запах гари заволок улицы города. Гари, крови, стреляного пороха — особый такой запах, ни с чем его не спутаешь.

Площадь завалена трупами. Некоторых жгли, остальных, расстрелянных, просто побросали… Где-то среди этого кошмара ещё есть раненые. Предрассветный мир полыхал погребальными кострами. Нужно найти тех, кому ещё можно помочь…

Вытащив из жуткой братской могилы троих раненых, понял, что больше не могу спокойно смотреть на моих мёртвых подданных! Все они — под моей ответственностью.

— Император… — прохрипел один из раненых рыцарей, очнувшись.

— Не разговаривай, — сказал я, тут же склонившись к нему. — У тебя лёгкое пробито. Потерпи, кровь остановлю…

Провозившись с ранеными, я не обратил должного внимания на слаженные шаги бегущего к площади отряда. Знал, что если это враги — растерзаю в клочья, пусть только покажутся.

Оказалось, что не враги. Трое старших во главе ещё девятнадцати рыцарей первой-второй ступеней. Страшная сила в бою. Не обращая на них внимания, пока они медленно обращались в человеческие облики, возился с ранеными.

— Император, — трое преклонили колено, заставляя меня оторваться от дела и встать. — Мы готовы служить тебе, Верховный Владыка.