Тропа мертвецов

— У нас закон военного времени, вашу мать! Отставить этикет! — рявкнул я, мгновенно обозлившись. — Лучше помогите с ранеными. Здесь ещё есть живые.

Часть рыцарей тут же сорвалась с места, выполнять мой приказ. Двое побежали возиться с уже найденными, ещё пятеро — искать.

— Доложить ситуацию, — коротко приказал я троим.

Старший рыцарь ступил вперёд и стал чётко по-военному докладывать. Империя пала, хотя сопротивление ещё длится, и не все города взяты, огромные территории тёмных горят в кровавом огне войны. Полмира поднялось, стоило найти новое оружие против нас.

Россия воюет вместе с нами в альянсе, но тёмные сдают позиции после смерти императоров. Ходят слухи, что убиты все и это самый сильный удар по тёмным.

Меня долго не было. Очень. Слишком.

— Наше знамя втоптано в грязь, — тяжело закончил рыцарь.

— Я — ваше знамя! — вспомнились последние слова Шона. Не узнаю своего голоса… Резкий и сухой, словно удар хлыста. — Раненых всех отыскали?

— Да, Владыка, — ответил один из выполнявших приказ рыцарей.

Род ри’Тера, третье поколение. — Собрали всех.

Внимательный взгляд на трупы…

— Не всех.

Прошёл, стараясь не смотреть в мёртвые лица, наискосок почти в самый конец площади. Откинул прочь труп женщины, вытащил тощего, перемазанного кровью и грязью, полузадохнувшегося мальчонку лет семи. Маленький тёмный, род… пока трудно сказать. Не ранен, только сознание потерял. Подняв найдёныша на руки, послал к демонам, чтобы не мешали, мгновенно принявших роль телохранителей рыцарей, вернулся к отряду и приказал:

— Берите раненых и на базу.

Рыцари обратились во вторую ипостась, и отряд поднялся в воздух. Девять несли найденных в груде трупов живых, на моих руках лежал мальчишка.

Километрах в ста от Столицы находилась защищённая со всех сторон военная база, она же по совместительству — тёмная Академия. Весть о моём прибытии разнеслась по базе ещё до того, как мы приземлились. «Крылатый Владыка!» — тихий шёпот, радостный крик, и как стон боли: «Последний Владыка…» И высыпали на площадку укрывшиеся здесь…

— Дэн!.

. — раздался крик из толпы, и совсем юная тёмная бросилась ко мне бегом.

Остановилась в двух шагах, упала на колено, склонила голову, затараторила скороговоркой, глотая слова и сбиваясь:

— Благодарю Вас, мой император! Благодарю, что Вы живы, что не оставили нас, что вернулись! Благодарю, что спасли моего брата…

— Поблагодаришь, когда вернём империю, — оборвал я. И постарался чуть смягчить тон: — Он не ранен, только ушибся сильно и очень испугался.