Стратегия одиночки. Книга седьмая

Всё понимаю, но почему же так больно в груди? Эти глаза холодны, как льды Антарктиды, но мне всё равно хочется в них утонуть. Растопить этот холод, разжечь спрятанное глубоко внутри пламя. Но даже если у меня это получится, я знаю, к чему всё приведёт. Ариэн из тех женщин, которым нужно посвящать всего себя, без какого-либо остатка. Увы, я не могу себе этого позволить. Да и даже если бы мог… Это мало бы что изменило, так как этой девушки для меня много. Много во всех смыслах, и однажды случится то, что уже случалось, и я просто не выдержу.

Так что не стоит и пытаться войти в одну и ту же реку снова. Мы разные. Она стихия, шторм, буря, всепоглощающая страсть. А я… Я просто человек, который уже однажды не смог этого вынести долго. Разумная мысль, но даже её мало, чтобы принести успокоение, когда Она так рядом, и я чувствую Её дыхание. Пряча свои настоящие чувства за усмешкой, склоняюсь в пародийном поклоне, после чего замираю по стойке смирно и говорю:

– Миледи вызывала. Рыцарь прибыл!

Изменившись в лице, Ариэн резко шагнула вперёд.

Наши головы сблизились, почти соприкасаясь. Воздух вокруг уплотнился, образуя звукоизолирующий купол.

– Ты не мой рыцарь! - Где же её холодность? От этих слов исходит обжигающий жар. - То, что было, больше не повторится. Деловые отношения. Исключительно деловые. Или так, или никак!

Очень хочется сказать что-то вроде “никогда не говори «никогда»”, но, сдержав этот порыв, киваю, пытаясь улыбнуться:

– Я надеялся на дружбу.

– Друзья не уходят, не прощаясь, и не копаются в твоих личных вещах! - Огрызнулась Ариэн, отступая на полшага.

– Друзьям не нужны оправдания.

Мой ответ выбивает девушку из колеи, она на миг теряется, но быстро берёт себя в руки.

– Твой ответ? - Её голос снова по-деловому холоден.

– Принимаю твои условия.

Тут же Воздушный купол, окружающий нас, распадается, и я снова слышу шум ночного леса.

– Я и правда не ждала тебя столь рано. - Сказала Ариэн, делая шаг в сторону, пропуская меня вперёд, словно и не было только что этого напряжённого диалога.

– Врата Сундбада – по-настоящему удивительный реликт. - Отвечаю я.

– Слышала, их использование довольно дорого.

Едва не ляпнул что-то вроде “никаких денег мира не жалко ради встречи с тобой”, но разум взял верх, и я просто пожимаю плечами. Сейчас, когда прошёл первый шок от нашей новой встречи, начинаю подмечать детали. Глаза Ариэн красные от усталости. Ладони исцарапаны, словно она руками выдирала кустарник или бросала камни.