Паладин. Священный огонь

Сейчас Рэй, стараясь не обращать внимания на громкое урчание в животе, спешил на ночлег, ведь будущий день обещал быть тяжелым. Завтра он отправится в расположение имперской армии, где два года будет обучаться военному ремеслу. Свернув направо и миновав череду полуразвалившихся лачуг, юноша шмыгнул в подвал дома с покосившейся крышей. Здесь Рэй обустроил свое укромное жилище. Небольшое помещение с отсыревшими стенами можно было осветить при помощи лишь одной свечи, которую парень умело экономил, ведь достать такую вещь было непросто.

Рэй выудил из кармана металлическую пластину и ловким движением чиркнул ею о камень, выбив искру. Ветхое жилище озарилось слабым тёплым светом. Юноша протянул руку вверх к решетчатому окну, нащупал снаружи ведёрко и аккуратно втащил его внутрь. Умыл лицо скопившейся в ведре дождевой водой и, не раздеваясь, плюхнулся на соломенную подстилку, накрытую старым тряпьем. Она пахла пряностями восточного базара, через который каждый раз проходил парень, направляясь домой.

Он потянулся рукой к поясу, проверяя, на месте ли нож ‒ последний подарок отца. Тот вручил его Рэю перед самым отъездом, когда, дав немного денег проезжавшему мимо купцу, «избавился от лишнего рта в семье». Так объяснил свой поступок отец. Но Рэй знал, что после случившегося несчастья старик просто не мог больше смотреть сыну в глаза. Ржавое серповидное лезвие клинка пришлось очень кстати для этого гнусного городка, каждый житель которого ежедневно вел неустанную борьбу за собственную жизнь.

«Мама, уже завтра я стану гвардейцем. Обещаю, ты будешь мной гордиться», ‒ успел подумать Рэй, прежде чем провалиться в глубокий сон.

***

‒ Пшёл вон отсюда! Нелюдь-поберушка!

‒ Вонючий зверолюд… сполоснись, а то за километр несет.

Двое городских стражников в кожаных доспехах, из-под которых проглядывала дешевая медная кольчуга, вышли на утренний обход базарной площади. Главные часы отмерили пять часов, и сердце Мирталиса забилось, разгоняя по улочкам-артериям в разные стороны народ.

Мелкий торговый городок был пристанищем для представителей всевозможных рас, населявших Авалон. Плохое знание языка империи здесь не играло большой роли, ведь язык спроса и предложения был прост и понятен всем, даже безграмотным зверолюдам.

В лавке ящеровидного гуманоида продавался дешевый эль. Он пришелся по вкусу стражникам, не желавшим растрачивать своё и без того скудное жалование в кабаках поприличнее.