Паладин. Священный огонь

Всячески притесняя мелкого лавочника, еле-еле сводившего концы с концами, эти упыри экономили еще больше. Пойло доставалось им почти даром. Сюда-то ранним утром и заявился городской патруль.

Рэй, привыкший выходить спозаранку, уже давно измерял шагами базар в поисках дешёвого провианта. Путь предстоял не близкий, и ему не очень-то хотелось трястись в тесной повозке на пустой желудок. Облокотившись о пыльную серо-коричневую стену, он дожевывал сочное яблоко и наблюдал за тем, как его старые знакомые совершают свой ежедневный ритуал.

Низкий и толстый стражник, напоминавший набитую соленьями бочку, копошился под прилавком. Он пытался определить вкус напитка по цвету бутылки. Рэй тихонько усмехнулся: «Вот идиот… ни одной прозрачной склянки еще не достал. Все из цветного стекла. Зато сделал вид, будто истинный ценитель хмельного. Разглядывает, присматривается, рожу вон какую серьезную состряпал». Второй стражник, похожий на длинную косматую швабру, отчитывал хозяина палатки за его нечистоплотность.

Он поносил скорчившегося от страха ящера последними словами. И, кажется, даже выдумал несколько новых ругательств, когда вспоминал всю родословную рептилии.

Рэй не испытывал ни капли жалости к ящеру. За долгие годы существования бок о бок с людьми зверолюды многому от них научились. Особенно это касалось рептилий. Слезящиеся от страха глаза, дрожащий голос, трясущиеся лапы ‒ все это было лишь иллюзией. Молча наблюдая, как ящер покорно сносит оскорбления стражника, парень точно знал, что сегодня ночью, когда солдаты напьются до беспамятства, этот вонючий хмырь хорошенько пройдётся по их карманам.

«Пожалуй, он вернёт раз этак в пять больше, чем сейчас потеряет», - Рэй покачал головой.

Когда-то и его, наивного двенадцатилетнего мальчугана, обхитрил такой вот «несчастный» и забрал все деньги, которые отец оставил Рэю на пропитание. Правда, у того зверолюда хвост был наполовину обрезан. Скорее всего, попал под горячую руку капитана стражи. Да и поделом ему! Однако, на самом деле, Рэй считал себя отчасти виновным в той досадной ситуации.

Не стоило наивному мальчишке в первый же день садиться играть в кости с опытным разводилой.

Прорезая толпу несчастных оборванцев, к стражникам маленькими шажками приближалась тощая фигура. Подойдя ближе, она откинула плотный капюшон темного балахона. На плечи упали жидкие волосы, измазанные чем-то зеленоватым. Рэй без труда узнал незнакомку: «Роза? Как не вовремя».