Паладин. Священный огонь

Увидев старуху, он сразу вспомнил о тех временах, когда он только прибыл в Мирталис. Оставшись без денег, мальчик оказался у покосившейся лачуги на самой окраине городских трущоб. Найти её было не сложно. Каждый день сироты стягивались к порогу старушки. Приходили к ней и те, кого не могли прокормить родители-бедняки. Ходили слухи, что раньше Роза была служанкой в доме обеспеченного вельможи и обучала его наследников, пока… пока загадочный случай не заставил её стать нянькой для всех сирых и убогих. Рэй точно не знал, что тогда случилось.

Честно говоря, это его никогда не интересовало, ибо в жизни юноши хватало и своих проблем.

Старуха принялась разглядывать товар. Тонкие морщинистые пальцы с обломанными ногтями скользнули по прилавку. Женщина остановила свой выбор на небольшой бутылке из зеленого стекла.

‒ Вот, дайте, пожалуйста, для деток, ‒ проскрипела она.

Роза всегда имела при себе бутылочку крепкого спирта, которым обрабатывала многочисленные детские раны. Сорванцы, попадавшие к ней, часто появлялись на пороге в крови: один по неосторожности угодил в капкан, расставленный для лис и зайцев, для другого неудачно закончилась игра с друзьями, а третий просто напоролся на торчащий из земли камень.

Антисанитария, царившая на улицах Мирталиса, унесла не одну детскую жизнь.

‒ Роза, чёрт бы тебя побрал! ‒ фыркнул на нее тощий стражник. ‒ Не до тебя сейчас, не видишь, что ли?

‒ Да-да, пшла вон, бесполезная старая карга… ‒ пробухтел откуда-то из-под стола толстый стражник. В закромах лавки он откопал вяленый кусок сала и теперь жадно уплетал его.

Роза, казалось, не обращала на них никакого внимания. Её голубые, по-детски живые глаза скользили от одного конца прилавка к другому. Она упорно повторяла:

‒ За 2 медяка дадите? Это деткам нужно. Дадите за 2?

‒ Да откуда у тебя 2 медяка, старая ты перечница... Уходи отсюда! Нам быстро нужно тут всех прочесать, а не то… ‒ тощий явно был чем-то обеспокоен и тычками поторапливал своего приятеля.

Толстяк засунул остатки мясного деликатеса поглубже в глотку, чтобы не пришлось слишком долго жевать, и, схватив женщину под локоть, попытался спровадить.

Однако тщедушная на вид старушка оказалась довольно сильной. Она решительно отмела все попытки сдвинуть ее с места и повторила:

‒ Деткам нужно… понимаете, для деток надо.

Рэй даже не сомневался в упрямстве Розы: «Ну надо же. Не-е-е, так просто вам безмозглым с ней не совладать. Если уж вобьет себе что-то в голову, то не остановится».