Паладин. Священный огонь

‒ Что, мам?

‒ Пора есть. Все уже за столом, ‒ женщина постаралась придать своему тону как можно большую строгость.

‒ Хорошо! Я уже бегу! ‒ Рэй молниеносно вскочил и затопал босыми ногами по мягкой душистой траве.

Детство мальчика прошло в захудалой деревушке на севере империи. Небольшой простенький домик, от которого издалека доносился аромат свежеиспеченного хлеба и сладкого картофеля. Отец, мать и три младшие сестры.

Отец работал на истощённых морозами полях, выращивал и собирал овощи, которые потом продавал в близлежащем городе.

Он находился в пяти часах езды от деревни, поэтому, когда отец уезжал торговать, Рэй с тремя младшими сёстрами на некоторое время могли выдохнуть. Не то чтобы отец не давал им спокойно жить, однако он всегда считал, что свободное время (которого, кстати, почти не было) лучше потратить на учёбу, чем на бесполезные игры.

В деревушке имелась своя школа, что считалось большой удачей. Однако образование дети получали посредственное. Может быть, из-за того, что в сезон посадки или сбора урожая в школу почти никто не ходил, а, может быть, потому что там было всего 4 учителя.

Кто знает? Несмотря на все это, отец Рэя мечтал о том, чтобы сын поступил в академию и стал уважаемым человеком в каком-нибудь большом городе. К сожалению, этой мечте было суждено разбиться об острые скалы реальности. Мальчик слишком часто пропускал учебу, чтобы помочь отцу, чье здоровье от бесконечных тягот жизни с каждым годом лишь ухудшалось. Мужчине тяжело было наблюдать за тем, как сын готовится повторить его судьбу. Он хмурился, черствел и частенько бывал не в духе.

Вот опять, когда запыхавшийся Рэй влетел на кухню, отец заворчал:

‒ Почему ты заставляешь всю семью ждать? Поесть спокойно не даёшь.

‒ Дорогой…‒ с укором произнесла мать.

Последовал удар большой деревянной ложкой прямо по голове.

‒ Ай-яй-яй… за что?! ‒ мужчина вскочил, сверху вниз посмотрев на жену, которая оказалась на две головы ниже него. ‒ Я чуть не разбил свои очки! Ты же знаешь, без них я дальше носа своего ничего не увижу.

‒ Ну, ну, милый, у тебя довольно длинный нос, ‒ примиряюще похлопав мужа по плечу, женщина усадила его обратно.

Очки действительно были дорогим удовольствием для простого крестьянина. Они перешли отцу по наследству ещё от деда (вместе с плохим зрением, конечно же). Он весьма дорожил ими и каждое утро, отправляясь в поле, тщательно протирал специальной тряпкой пожелтевшие от времени стёкла.