Дева пустыни

- У меня дурное предчувствие, - голос Ченан звучал красиво, но тон всегда был столь отчужденным, что не каждый собеседник мог долго разговаривать с ней.

- Предчувствие! - воскликнул другой торговец. - Вздор! Что может случиться? Ты в курсе, что в конце каравана едут колдуны, по велению которых сам ветер заметает наши следы, а издалека ни один глаз не разглядит нас.

Ченан едва заметно улыбнулась, но, несмотря на это и веселые лица торговцев тон женщины был все так же холоден.

- Если вы так уверены в своей безопасности, зачем наняли меня? - В сущности, Ченан знала ответ на этот вопрос, по крайней мере, частично, но богатым людям необходимо дать возможность козырнуть тем, что они имеют.

- Потому что можем! - тут же весело ответил один из торговцев. - Потому что нам по карману нанять одну из сильнейших воительниц пустыни, ту, в сражении с которой не выживал ещё никто! Но главное, - мужчина понизил голос, - опасность может исходить не только снаружи. У нас много врагов Ченан, и я не уверен, что их нет на этом караване.

Другой торговец продолжил:

- Колдуны защищают нас от врагов снаружи. Ты, от врагов внутри.

В ответ на это Ченан лишь покорно кивнула, чтобы дать торговцам почувствовать себя ещё важнее, чем они есть. Однако дурное предчувствие никуда не делось, лишь напротив, усилилось.

Быстро встав с места, наемница подошла к выходу из шатра, отдернула занавесь и выглянула на улицу. Темные глаза смотрели сквозь дрожащий воздух пустыни, сквозь пыль и ослепительный свет.

Ничего.

Полное отсутствие какой-либо жизни от горизонта до горизонта. Одни только огромные дамханы цепью двигались через пески. У их ног скользили всадники на скарпах, юрких ездовых ящерах.

Самый дальний из огромных насекомых, ползущий последним, казался каким-то отсутствующим, если такое понятие было применимо к большим паукообразным тварям. Его и дамхана Ченан разделяло с десяток других огромных пауков, однако, даже с такого расстояния казалось, что что-то не так.

- Ну что там?! - окликнул женщину один из торговцев.

Голос мужчины уже не был столь весел, видимо беспокойство воительницы заразило и его.

- Колдунов ведь никто не охраняет? - уточнила Ченан. Торговцы переглянулись.

- Они в состоянии о себе позаботиться, - заверил один из них, правда, в голосе купца уже не было привычной уверенности.

«Трое колдунов» - Ченан стала прикидывать, насколько быстро смогла бы уничтожить их в случае надобности, как вдруг шатер магов взорвался алым огнем.