Книга I: Марш обреченных

– Молю, не сердись, моя любовь, – произнесла она, – просто моё сердце плачет, когда я вижу, как бастард снова и снова обманывает твое доверие.

– Ризант… не… бастард! – глухо прорычал Одион, и камни на его перстнях угрожающе заискрились.

– Мой экселенс, я не желала тебя задеть своими словами! – не вняла весьма прозрачному предостережению аристократка. – Пусть он твой первенец и ты признал его сыном, однако это не меняет сути. Мы оба прекрасно знаем, кем была его мать.

Презренная алавийка. Неблагодарная тварь, сбежавшая из твоего дома. Она точно так же пользовалась твоей милостью, как это делает сейчас порожденный ей полукровка! А едва ты станешь ему…

Рука главы семейства взвилась в воздух со скоростью атакующего коршуна, и меж стен кабинета заметалось эхо звучного шлепка. Женщина, которая не была озарённой, даже не успела осознать, что произошло. Только лишь когда щеку обожгло словно пламенем, она вскрикнула и испуганно отшатнулась от мужа, прижимая руки к лицу.

– Ты забываешься, женщина! – свирепо пророкотал Одион Адамастро. – Врываешься ко мне, отвлекаешь от дел, задаешь вопросы, но не желаешь слушать ответов! А вдобавок еще и поносишь плоть от моей плоти! Тебе напомнить, кто хозяин этого дома?!

– Нижайше прошу прощения, мой экселенс, – безропотно приняла Илисия эту оплеуху от супруга. – Мне стыдно, что я себя так повела.

Пожалуйста, расскажи мне, как прошла встреча с Ризантом?

– Я понимаю твои сомнения и совсем недавно полностью бы их разделил, – смягчился супруг, откидываясь в кресле. – Однако мне показалось, что где-то во взгляде Риза я рассмотрел нечто такое, ранее ему несвойственное. Даже когда я объявил, что он пойдет на службу, сын не стал молить о прощении, как я ожидал. Он лишь спросил, будет ли у него время на подготовку…

– Любовь моя, ты же осознаешь, что это может быть очередной уловкой и хитростью? – куда более тактично и осторожно изрекла аристократка.

– Сколько первенец тебя уже обманывал?

– Я ничего не забыл! Но сегодня всё было иначе. Риз поклялся, что не притронется ни к какому зелью…

– Как и сотню раз до этого… – скептически фыркнула женщина.

– Нет, ты не понимаешь! Передо мной словно бы предстал другой человек.