Книга I: Марш обреченных

Но осилит дорогу идущий, как говаривал один мой бывший подельник. Трижды сбиваясь с направления и уже потеряв всяческую пространственную ориентацию, я всё же набрел на искомую дверь! Помогла небольшая компашка из трех человек, которые пришли сюда за тем же, чем и я. Молодые дворяне из не самых богатых семей, судя по облачению. Те, у кого в жизни нет других трамплинов, кроме службы в армии. Даже Ризант на их фоне выделялся. Он хотя бы наследник. А эти парни, очевидно, вторые, пятые или десятые сыны, которым мало что светит по праву рождения.

Честно дождавшись своей очереди, я вошел в… ну пусть будет «кабинет» рекрутёра. Не знаю, чего я ожидал тут увидеть. Наверное, нечто похожее на рабочее место Одиона в особняке Адамастро. А попал в какую-то кладовку. Здесь стоял единственный стол и с полдесятка шкафов. Все полки и горизонтальные поверхности оказались завалены трубками пергаментов, бумажными листами и пыльными фолиантами. Обстановка тут была не просто скромная, а аскетичная.

Единственное, что выбивалось из общей картины, это дорогое бархатное кресло, в котором пыхтел и нервно ёрзал худощавый усатый мужчина со строгим, но изможденным лицом.

– Приветствую тебя, доблестный сын Патриархии! – выдал он дежурную фразу, даже не поднимая головы. – Ты решил послужить своему государству?

– И вам доброго дня, экселенс Висант нор Палви. Вы совершенно правы, – сдержанно ответил я.

Заслышав собственное имя, офицер оторвался от бумаг и с интересом уставился на меня.

Однако стоило только нашим взглядам встретиться, как его брови полезли куда-то на лоб.

– Не может быть! Ризант нор Адамастро? Это ты, мой мальчик?!

– Э-э-э… да. А как вы поняли? – немного растерялся я, так и не успев передать письмо от отца.

– Не сочти за колкость, но в высшем свете Клесдена есть всего один юноша с такими глазами, – прозрачно намекнул усач на мое происхождение. – Последний раз я видел тебя настолько маленьким, что ты помещался у Лаайды в одной руке, занимая место от ладошки до локтя! Как же ты вырос! Просто невероятно!

– Прошу простить, но кто такая Лаайда?

– Как кто? Это же твоя мать! Неужели ты… оу…

Мужчина осекся, запоздало осознав, какую скользкую тему для семейства Адамастро затронул.

А потому поспешил свернуть обсуждение.

– Кхм… как бы там ни было, не мне об этом говорить. Лучше Одиона тебе никто не расскажет о ней.