Книга I: Марш обреченных

– Для отца это больная тема, экселенс. Он не терпит подобных расспросов, – развел я руками.

– Значит, старина Пепел так и не смирился с её уходом… – скорбно поджал губы Висант.

– Это если мягко выразиться, – подтвердил я. – Но как вы сказали? «Пепел?»

– Да-да, так нарекли Одиона в боевом корпусе, – ностальгически улыбнулся офицер, погружаясь в воспоминания. – Потому что там, где он проходил со своим десятком, оставались лишь гарь и зола. Но мне всегда казалось, что ему это прозвище не нравилось.

– Всё может быть. Мой отец вообще не из тех, кто любит травить истории. Кстати, он же передал вам послание, – спохватился я. – Примите его, экселенс.

Висант Палви взял бумажный сверток, перевязанный лентой, и сломал на нем сургуч. Углубившись в чтение, он попеременно то хмыкал, то тяжко вздыхал. А под конец и вовсе сдержанно рассмеялся.

– Выходит, мой мальчик, ты решил повторить славный путь своего родителя? – подытожил усач, убирая письмо куда-то под стол.

– Именно так, – вежливо склонил я голову.

– Похвально, похвально… Знаешь, Ризант, хоть двадцать лет назад наша страна переживала довольно скверные времена, но годы, проведенные в строю Корпуса Вечной Звезды я всё еще считаю самыми лучшими. В чем-то я даже завидую тебе. Ведь сей путь ты пройдешь впервые. Он не будет лёгок, но ты его запомнишь навсегда!

– Не смею спорить с вами, экселенс, – тактично отозвался я, ни капли не поверив в эту очевидную завлекаловку для наивных простачков.

– Так куда бы ты хотел отправиться, мой мальчик? – перешел к делу рекрутёр. – Как насчет участия в наступательной кампании? На западе сейчас объединенные войска восьми государств героически стаптывают алавийских подстилок! Еще немного, и людская раса вновь отобьет морское побережье! Поверь, подвигов хватит на каждого! Если где и есть место, чтоб проявить себя, то только там.

Ох, что-то не нравится мне, как этот усач склоняет меня к самоубийственным решениям. Не за таким назначением я к нему пришел.

– При всем уважении, господин нор Палви, но боюсь, что не готов принимать участие в крупномасштабных сражениях, – мягко отказался я от дурно пахнущей перспективы. – Для начала, мне бы хотелось прослужить где-нибудь в более спокойном месте. Ведь я не обучен ни фехтованию, ни владению магическим даром.