Варленд: Время топора

– Честь же не позволит бросить труп за городскую стену на приманку демонам. Не так ли, господин кузнец?

Болеслав посмотрел на клонящееся к закату солнце. И понял, что гном только что подписал целых два смертных приговора. Один молотом, другой языком. Выйти на закат за стены означало повстречаться с демонами также верно, как отбить себе пальцы молотом на наковальне, орудуя им вслепую.

Кузнец обвёл взглядом толпу. Одни это уже понимали, другие нет. Но среди людей немало столпилось гномов. И все они с вожделением смотрели на его кузню.

И тут всё встало на свои места. Болеслав понял, что король просто освобождал кузню.

Не став спорить, он взял лопату, подошёл к телу, взвалил его на плечо и побрёл к воротам. Он знал, что земля тверда, и нужно жечь костёр всю ночь, чтобы раздолбить грунт. Он знал, что демоны не дадут ему эту ночь. Достаточно лишь развести костёр, чтобы привлечь их.

Но единственное, что сделал добродушный кузнец напоследок, это обронил, не поворачиваясь к королю:

– Присмотрите за моей кузницей, благородный король гномов.

Видят боги, если погаснет её очаг, прервётся и жизнь форта.

Саратон улыбнулся. Отвага человека ему нравилась. Но наказывать за дерзость обречённого на глазах у всех не имело смысла. Кузня уже свободна для гномов. Большего не требуется. Даже монета осталась при нём. А истина лишь одна – гномы и люди вместе у горна не работают.

– Непременно, господин кузнец, – ответил король. – Непременно!

Феяр, наблюдая за правосудием из окна комнаты Дажоба, повернулся к другу и с болью в голосе произнёс:

– А вот и новые порядки в форте.

Не с того гном начинает. Надо не злодеев карать, а врагов. Каждый из нас становится злодеем, когда вокруг не спокойно.

– Поспешил ты с передачей власти, мой друг, – вздохнул норд и стал собирать котомку.

– Ты куда? – спросил бывший глаза форта.

– Догоню последний обоз варваров. Среди них есть норды. Меня примут. Там маги в почёте. Там помнят Андрена.

– В ночь?! – удивился Феяр.

– Это самоубийство и безумие! Дождись хотя бы утра.

– Кузнец – хороший человек, – дал подсказку Дажоб. – Вместе у нас больше шансов уцелеть. Идём с нами, Феяр. Втроём от любых демонов в лесу отобьёмся.

Друг окинул взглядом комнатку. Покачал головой.

– Это будет похоже на дезертирство. В форте остаётся немало людей. Им нужна… своя власть. Людское разумение. Я должен остаться, чтобы помочь уцелеть Единству… Союз трещит по швам. Сам видишь.