Чёрный хребет

– Это ваша деревня? – спрашивает Хельдис. – Почему она горит?

– Это мы и хотим узнать.

Вдвоём с Аделари бежим по пустыне, выбирая скрытый за камнями маршрут. Чем ближе мы приближаемся, тем очевиднее становится, что это вылазка Фаргара. Множество людей с факелами носятся вокруг деревни, орут, ревут, ругаются. Все светловолосые, бородатые, в грязной одежде и с копьями.

Битва, если она вообще была, давно закончена – мы подошли к самому концу рейда. Никого из наших не видно. Теперь это просто кострище и кучка варваров, испытывающих первобытный оргазм перед бушующей стихией.

Человек сто пятьдесят, не меньше.

Как я и говорил – они напали ночью, поэтому лучники в дозоре не успели вовремя поднять тревогу.

– Ты же не думаешь, что наших перебили? – спрашиваю.

– Кто-то мог сбежать в горы, – отвечает девушка. – Но явно не все. Даже не представляю, скольких вырезали эти ублюдки.

Сидим за камнем, глядим, как горит поселение.

Вражеский отряд постепенно собирается рядом с деревней и я вижу их военачальника – огромного человека верхом на ужасающего вида скакуне, лишь издали напоминающем лошадь.

Весь в чёрном, а на голове... маска со светящимися голубыми глазами, из-под которой без перерыва струится дым. Стоит почти неподвижно, пока вокруг носятся приспешники.

Человек, объединивший дикарей для убийств и грабежа. Именно таким должен стать я – моих людей должны бояться в Фаргаре, не наоборот.

– Они уводят наших марли, – говорит Аделари.

Действительно, фаргаровцы сожгли деревню, но животных не тронули.

Сбили их в стадо и собираются переправить через горы.

– Даже если кто-то и уцелел, нам совсем нечего будет есть, – продолжает девушка. – И от скорпионов защититься не сможем.

Ситуация, хуже не придумаешь. Уйти из деревни спасать соплеменника, а по возвращении увидеть дом разграбленным. Наверняка забрали с собой всё ценное, что было в деревне. Всю еду, все металлические изделия, ткани, шкуры, и человеческие жизни заодно.

В происходящем есть крохотная положительная сторона: я увидел вражеских бойцов.

Ни у кого из них нет доспехов, а оружие – деревянные копья с простейшими наконечниками. Это отряд голодранцев. Они берут толпой и яростью, но не подготовкой и амуницией.

Глядим с Аделари, как вражеский отряд удаляется в горы, уводя за собой скот.

– Идём искать выживших, – говорю.

Приближаемся к деревне, пламя угасает, пожрав всё, что могло гореть. Дым больше не прёт в небо чёрным столбом. Дарграг, пять сотен жителей.