Дрейф-механик

Если таковой будет причинён, победа считается недействительной, а Дом-нарушитель теряет право на курирование Дрейфа в ближайшие десять лет. Недопустимы удары в голову. Ассистентам запрещено воздействовать на противников непосредственно — разрешается только подавать тягу своим напарникам. За соблюдением соответствующего правила следят секунданты и представитель от министерства. В случае нарушения дуэль прерывается.

Чиновник повысил голос:

— На благо континента, под взглядом северных лун — пусть победит достойный.

Он ушёл на трибуну. Туда же отправился глава Кленового Дома. Мы с Яромилом шагнули в центр площадки. Навстречу нам с противоположного края вышел Зимцов в сопровождении Бурцева.

— Приветствую вас на нашей земле, — сказал Яромил. — И, согласно традиции, предлагаю уладить спор, не обращаясь к лунам.

— Вынужден ответить отказом.

— Да будет так.

Яромил снял бекешу, оставшись в простых холщовых штанах и тёмной рубахе. Я тоже скинул куртку, предварительно натянув перчатки, прошитые серебром.

И мы, и наши противники сложили верхнюю одежду на лавки, установленные для этого с краю.

Наследники-дуэлянты закатали рукава, демонстрируя, что у них на предплечьях отсутствуют серебряные браслеты или иные приспособления, способные повлиять на ход поединка. Яромил сунул руку в ларь и вытащил посох.

Аналогично вооружился Зимцов. Одет он был так, словно явился не на дуэль, а на чаепитие — кремовая рубашка с жилеткой, отутюженные серые брюки. Наследники-по-крови вернулись в центр площадки, встали лицом друг к другу.

У них за спинами, в десяти шагах, заняли позиции ассистенты — Бурцев и я. На столбах, установленных по периметру дуэльной площадки, засветились лунные лампы, рассеяли полутьму.

Держа цельнометаллический посох одной рукой, Зимцов крутанул его с подчёркнутой лёгкостью, как обычную деревяшку. Яромил не стал пижонить в ответ, хотя я уже подал ему тягу.

Лунные линии вблизи посохов становились видимыми, мерцали отчётливо. Зимцов пока оперировал четырьмя. И именно он как инициатор дуэли должен был сделать первый удар — так гласили правила.

Размахнувшись, Зимцов обрушил свой посох на Яромила. Тот выставил блок, тоже четверной. Металл лязгнул о металл, и звонкое эхо разнеслось над площадкой.

Я сразу же швырнул Яромилу ещё две линии. Мы договорились об этом на тренировке — ошеломить противника, который не знает, что мы используем всю шестёрку.

И Яромил перешёл в атаку.

Увы, он чуть-чуть промедлил. Ему не хватило злости.