Дрейф-механик

Как подсказала вывеска, здесь располагалась ремонтная мастерская. Имелась также дощечка с надписью от руки: «Закрывайте, пожалуйста, дверь!» На пороге я оглянулся:

— Держитесь позади, Сандра. И, если что, слушайтесь меня. Договорились?

— Да, — кивнула она испуганно. — Вы считаете, здесь может быть опасно?

— Пока не знаю, но исключать нельзя.

Промозглый коридор с бетонными стенами разветвлялся. Дверь слева напоминала квартирную и была заперта (я на всякий случай подёргал ручку). Мастерская же приютилась справа.

Я осторожно заглянул внутрь.

На подставках и полках там громоздились примусы с короткими ножками, фитильные и калильные лампы с мутными стёклами, нагреватели-керосинки с откидывающимися жаровыми трубами. На полу стоял керогаз, похожий на табуретку, с пузатым цилиндром-резервуаром под крышкой.

Мастер — лет сорока на вид, в толстом свитере и ватной безрукавке — устроился за столом, разбирая на составные части переносной фонарь на круглой подставке. Ещё один стол приткнулся в дальнем углу. Там сидела женщина чуть помладше, недурная собой, но болезненно-худая и бледная.

Она зябко куталась в пуховую шаль, а перед ней лежало несколько лунных линз в дешёвых оправах.

— Слушаю вас?

Оторвавшись от работы, мастер поднял на меня глаза. Я обернулся к Сандре через плечо, кивнул ей — можно входить, опасности нет. Хозяину же сказал:

— Добрый день. А вы тут, вижу, и с лунной тягой работаете?

— Да, — подтвердил он, — но, к сожалению, только с маломощными линзами без переменных векторов.

Подробнее ответит моя супруга.

— Видите ли, — заговорила Сандра, переступив порог, — мы не насчёт ремонта. Если позволите, у нас к вам другой вопрос. Он может показаться вам странным, но… Вы случайно не занимаетесь разработкой поисковых конструктов? С нестандартным использованием тяговых линий? Хочу надеяться, что мы не ошиблись адресом…

Хозяин нахмурился, а его жена замотала головой:

— Нет-нет, что вы! У нас обычная мастерская с подтверждённой лицензией…

— Я понимаю, не беспокойтесь! — поспешила заверить Сандра.

— Спрашиваю вас без подвоха. Я приехала очень издалека, вопрос действительно важный…

— Прошу извинить, сударыня, — сказал мастер, — но вы и правда ошиблись. Мы здесь ничем подобным не занимаемся.

Я собрался вмешаться, но Сандра опередила меня. Чуть сдвинув платок, она провела ладонью перед лицом и высветила узор. Хозяин привстал, ошеломлённо вглядываясь, а мне пришлось пояснить:

— Наша гостья — с июльского континента, прибыла с Дрейфом.