Дрейф-механик

— А с Дрейфом как? — спросил я.

— Переговоры прошли неплохо. Вторую фазу согласовали. Церемония — завтра утром на мысе, в десять. Как дрейф-механик ты обязан участвовать, разумеется. Дальше — продолжишь розыски.

— Понял.

Выйдя из кабинета, я первым делом поужинал, а затем отправился к Сандре.

Она сидела в своей комнате у камина. Рядом на столике лежало несколько книжек — солидно-толстые томики в коричневых переплётах. В руках у Сандры, однако, было нечто другое, с пёстренькой иллюстрацией на обложке.

Заметив мой интерес, она немного сконфузилась:

— Собиралась вообще-то глянуть ваши естественнонаучные штудии за последние годы.

Но слишком перенервничала сегодня, голова не соображает. Вроде читаю, а пользы — ноль. В конце концов отложила, а вместо этого взяла вот дамский роман, одну из ваших новинок…

— И как тебе?

— Даже увлеклась, если честно. У вас пишут более скупо, не так напыщенно, как у нас. Тем любопытнее получается… Но ты лучше расскажи, как там с Вещуном. Ты-то, в отличие от меня, не бездельничал…

— На этот счёт не переживай — ничего особо полезного я за эти часы не сделал.

Добыл всего лишь один любопытный факт. И вот с ним-то, надеюсь, ты мне поможешь.

— Я? Каким образом?

— За нападением на нас может стоять вивисектор по кличке Конюх. Но он скрывается. Искать его обычным порядком — долго и муторно, а то и бесперспективно. В противном случае его бы уже нашли. Но у нас есть ты — обладательница поискового дара…

Сандра замотала головой:

— Неждан, ты же слышал, мне запретила наша правительница! Если узнает, то я представить боюсь, что она со мной сделает…

— Тише-тише.

— Подтащив стул, я сел рядом с ней. — Я не настаиваю и не заставляю. И не прошу утаивать от правительницы. Могу даже сам сейчас к ней сходить и попросить разрешение за тебя.

— Не надо, пожалуйста! Так ещё хуже получится… Но это даже не главное! Вот допустим, что она разрешила. И как я буду искать? Совершенно не представляю…

— Но сегодня ведь ты нашла мастерскую, как и хотела?

— Там было по-другому. Я нащупала нить, похожую на мою.

То есть искала что-то знакомое, понимаешь? А с твоим этим Конюхом…

Я кивнул и задумался.

Мне были неизвестны точные принципы, на которых работает поисковая тяга. Элементарная логика, однако, подсказывала — искать наугад непросто, и в этом Сандра права. Кроме того, мой план заранее вызывал у неё подспудное отторжение, даже страх. А такой настрой всегда вредит делу, даже если она себя пересилит.

Но разговор с ней навёл меня на другую мысль.